Bhavani Thekkeda Nanjunda, sciatrice di 30 anni di Kodagu, Karnataka, ha vinto l'oro nello sprint nordico di 1,5 km ai Khelo India Winter Games 2026 a Gulmarg. Questa vittoria si aggiunge alle sue due medaglie di bronzo dalle staffette di 15 km e 10 km all'inizio della stagione. Il successo di Nanjunda la rende la prima donna indiana a medagliare in un evento di sci di fondo accreditato dalla Federation Internationale de Ski et de Snowboard.
I Khelo India Winter Games 2026 si sono svolti a Gulmarg il 25 febbraio, dove Bhavani Thekkeda Nanjunda ha conquistato la medaglia d'oro nello sprint nordico di 1,5 km. Proveniente da Kodagu nel Karnataka, l'atleta di 30 anni ha iniziato tardi con gli sport sulla neve, incontrando la neve per la prima volta a 23 anni. Nonostante la mancanza di infrastrutture e impianti di allenamento locali nella sua regione d'origine, è emersa come figura di spicco nello sport. Nanjunda ha rappresentato l'India ai Campionati Mondiali Nordic 2023 e 2025 e ha partecipato a tutte e sei le edizioni dei Khelo India Winter Games. Il suo successo deriva dal supporto di istituzioni chiave, tra cui la High Altitude Warfare School dell'Esercito, l'Indian Institute of Skiing and Mountaineering e il Jawahar Institute of Mountaineering and Winter Sports. Inoltre, la Reliance Foundation supporta sei ragazze in tutto il paese, inclusa Nanjunda. Riflettendo sul suo percorso, Nanjunda ha condiviso: «Io stessa non avevo mai visto la neve fino a 23 anni. Se ho potuto eccellere partendo tardi, immaginate cosa può ottenere chi inizia presto con un allenamento adeguato.» La sua vittoria evidenzia il ruolo della determinazione e del supporto familiare nel superare le barriere, puntando anche alle crescenti opportunità per gli sport invernali in India, specialmente per atleti da aree non nevose. Guardando avanti, Nanjunda punta ai Giochi Asiatici Invernali 2029 ad Almaty, in Kazakistan, e mira a ispirare giovani talenti a intraprendere discipline invernali.
