Bhavani Thekkeda Nanjunda, eine 30-jährige Skiläuferin aus Kodagu, Karnataka, gewann Gold im Nordic 1,5 km Sprint bei den Khelo India Winter Games 2026 in Gulmarg. Dieser Sieg kommt zu ihren zwei Bronzemedaillen aus dem 15-km- und 10-km-Staffelrennen früher in der Saison hinzu. Nanjundas Leistung macht sie zur ersten Inderin, die in einem von der Fédération Internationale de Ski et de Snowboard akkreditierten Cross-Country-Skiing-Event eine Medaille gewinnt.
Die Khelo India Winter Games 2026 fanden am 25. Februar in Gulmarg statt, wo Bhavani Thekkeda Nanjunda die Goldmedaille im Nordic 1,5 km Sprint sicherte. Aus Kodagu in Karnataka stammend, begann die 30-jährige Athletin ihre Laufbahn im Schneesport relativ spät und sah erstmals Schnee im Alter von 23 Jahren. Trotz fehlender lokaler Infrastruktur und Trainingsmöglichkeiten in ihrer Heimatregion hat sie sich in der Sportart einen Namen gemacht. Nanjunda vertrat Indien bei den Nordic World Championships 2023 und 2025 und nahm an allen sechs Ausgaben der Khelo India Winter Games teil. Ihr Erfolg resultiert aus der Unterstützung zentraler Institutionen, darunter die High Altitude Warfare School der Armee, das Indian Institute of Skiing and Mountaineering sowie das Jawahar Institute of Mountaineering and Winter Sports. Zusätzlich unterstützt die Reliance Foundation sechs Mädchen im ganzen Land, einschließlich Nanjunda. Rückblickend auf ihren Weg teilte Nanjunda: „Ich selbst hatte bis 23 Jahren noch nie Schnee gesehen. Wenn ich trotz späten Starts erfolgreich sein konnte, stellt euch vor, was jemand mit frühem Beginn und richtiger Ausbildung erreichen kann.“ Ihr Sieg unterstreicht die Rolle von Entschlossenheit und familiärer Unterstützung beim Überwinden von Hürden und weist auf wachsende Chancen für Wintersport in Indien hin, insbesondere für Athleten aus schneelosen Regionen. Ausblickend zielt Nanjunda auf die Asian Winter Games 2029 in Almaty, Kasachstan, ab und möchte junge Talente zu Winterdisziplinen inspirieren.
