Bhavani Thekkeda Nanjunda, en 30-årig skidåkare från Kodagu i Karnataka, vann guld i nordisk 1,5 km sprint vid Khelo India Winter Games 2026 i Gulmarg. Denna seger läggs till hennes två bronsmedaljer från 15 km- och 10 km-stafetter tidigare under säsongen. Nanjundas prestation markerar henne som Indiens första kvinna att ta medalj i ett FIS-accrediterat längdskidåkningsevenemang.
Khelo India Winter Games 2026 ägde rum i Gulmarg den 25 februari, där Bhavani Thekkeda Nanjunda säkrade guldet i nordisk 1,5 km sprint. Hon kommer från Kodagu i Karnataka och den 30-åriga atleten började sin resa inom snösporter relativt sent, och träffade på snö först vid 23 års ålder. Trots avsaknad av lokal infrastruktur och träningsfaciliteter i hennes hemregion har hon stigit till framstående position inom sporten. Nanjunda har representerat Indien vid Nordic World Championships 2023 och 2025 och har deltagit i alla sex utgåvor av Khelo India Winter Games. Hennes framgångar kommer från stöd av nyckelinstitutioner, inklusive arméns High Altitude Warfare School, Indian Institute of Skiing and Mountaineering och Jawahar Institute of Mountaineering and Winter Sports. Dessutom ger Reliance Foundation stöd till sex flickor runt om i landet, inklusive Nanjunda. Reflekterande över sin väg delade Nanjunda: „Jag själv hade inte ens sett snö förrän jag var 23. Om jag kunde utmärka mig trots sent start, tänk vad någon som börjar tidigt kan uppnå med rätt träning.“ Hennes vinst belyser rollen av beslutsamhet och familjestöd i att övervinna hinder, samtidigt som den pekar på utvidgade möjligheter för vintersporter i Indien, särskilt för atleter från icke-snöiga områden. Framåt siktar Nanjunda på Asian Winter Games 2029 i Almaty, Kazakstan, och söker inspirera unga talanger att ta upp vinterdiscipliner.
