Les Los Angeles Lakers (8-4) affronteront les New Orleans Pelicans (2-9) vendredi soir dans un match du Groupe B de la NBA Cup au Smoothie King Center. Les deux équipes font face à des blessures importantes, y compris plusieurs All-Stars sur la touche, alors que les Pelicans luttent pour rester en vie dans le tournoi.
Les Lakers entrent dans le match après une défaite écrasante 121-92 contre l'Oklahoma City Thunder mercredi, où ils étaient menés de 12 points après le premier quart-temps et de 32 à la mi-temps, avec seulement 34,2 % de réussite au tir de champ en première mi-temps. Luka Doncic a mené Los Angeles avec 19 points sur 7 tirs sur 20 mais a terminé avec un différentiel de -31 sur le terrain.
Pour les Lakers, LeBron James reste absent en raison d'une sciatique du côté droit et du bas du dos, tandis que Gabe Vincent est à l'écart avec une entorse à la cheville gauche. L'ailier rookie Adou Thiero, le choix numéro 36 d'Arkansas, est disponible pour faire ses débuts en NBA après s'être remis d'une opération au genou gauche de ses années universitaires. L'entraîneur des Lakers, JJ Redick, a insisté sur la prudence avec Thiero, déclarant : « Nous devons juste le gérer après sa chirurgie au genou... Son genou est dans un très bon état, nous voulons juste être très prudents. »
Les Pelicans, qui ont perdu leurs trois derniers matchs et occupent la 28e place en points par match (108,8) et la 25e en points encaissés (121,6), sont privés de deux All-Stars : Zion Williamson avec une déchirure aux ischio-jambiers gauches et Dejounte Murray se remettant d'une rupture du tendon d'Achille droit, ce qui pourrait le tenir à l'écart pour la majeure partie de l'année. L'arrière Jordan Poole est absent avec une déchirure au quadriceps gauche, et les joueurs à deux voies Trey Alexander et Hunter Dickinson ne sont pas disponibles, assignés à l'affilié G League des Birmingham Squadron.
New Orleans doit remporter ses trois matchs restants du Groupe B pour avoir une chance d'accéder aux quarts de finale de la NBA Cup. Les appels au limogeage de l'entraîneur Willie Green se multiplient au milieu du début catastrophique de l'équipe. La propriétaire des Pelicans, Gayle Benson, a abordé la situation, déclarant : « J'aime beaucoup Willie Green, mais j'ai embauché Joe Dumars pour évaluer nos opérations de basket... Il évalue Willie et tous les joueurs. »
Les compositions de départ ont été annoncées : Lakers avec Marcus Smart, Rui Hachimura, Deandre Ayton, Austin Reaves et Luka Doncic ; Pelicans avec Trey Murphy, Saddiq Bey, Kevon Looney, Herbert Jones et Jeremiah Fears. Derik Queen a été un point lumineux pour New Orleans, inscrivant 26 points avec sept rebonds et quatre passes décisives dans leur dernier match.
Le match débute à 20h00 ET et sera diffusé sur Gulf Coast Sports Network, avec un streaming disponible sur Fubo.