Os Los Angeles Lakers (8-4) enfrentarão os New Orleans Pelicans (2-9) na noite de sexta-feira em um confronto do Grupo B da NBA Cup no Smoothie King Center. Ambas as equipes lidam com lesões significativas, incluindo múltiplos All-Stars afastados, enquanto os Pelicans lutam para se manterem vivos no torneio.
Os Lakers entram no jogo após uma derrota esmagadora por 121-92 para o Oklahoma City Thunder na quarta-feira, onde ficaram 12 pontos atrás após o primeiro quarto e 32 no intervalo, com apenas 34,2% de aproveitamento nos arremessos de quadra na primeira metade. Luka Doncic liderou Los Angeles com 19 pontos em 7 de 20 arremessos, mas terminou com -31 em quadra.
Para os Lakers, LeBron James continua fora por ciática no lado direito e na parte inferior das costas, enquanto Gabe Vincent está afastado por entorse no tornozelo esquerdo. O novato ala Adou Thiero, a escolha número 36 de Arkansas, está disponível para fazer sua estreia na NBA após se recuperar de uma cirurgia no joelho esquerdo de seus dias universitários. O técnico dos Lakers, JJ Redick, enfatizou a cautela com Thiero, dizendo: “Temos que gerenciá-lo após a cirurgia no joelho... O joelho dele está em um ponto realmente bom, só queremos ser muito cuidadosos.”
Os Pelicans, que perderam seus últimos três jogos e ocupam a 28ª posição em pontos por jogo (108,8) e a 25ª em pontos permitidos (121,6), estão sem dois All-Stars: Zion Williamson com distensão no isquiotibial esquerdo e Dejounte Murray se recuperando de ruptura no tendão de Aquiles direito, o que pode deixá-lo fora por grande parte do ano. O armador Jordan Poole está fora por distensão no quadríceps esquerdo, e os jogadores de duas vias Trey Alexander e Hunter Dickinson estão indisponíveis, designados para o afiliado da G League Birmingham Squadron.
New Orleans precisa vencer todos os três jogos restantes do Grupo B para ter chance de avançar às quartas de final da NBA Cup. As chamadas para demitir o técnico Willie Green crescem em meio ao início desastroso do time. A proprietária dos Pelicans, Gayle Benson, abordou a situação, afirmando: “Eu gosto muito de Willie Green, mas contratei Joe Dumars para avaliar nossa operação de basquete... Ele está avaliando Willie e todos os jogadores.”
As escalações iniciais foram anunciadas: Lakers com Marcus Smart, Rui Hachimura, Deandre Ayton, Austin Reaves e Luka Doncic; Pelicans com Trey Murphy, Saddiq Bey, Kevon Looney, Herbert Jones e Jeremiah Fears. Derik Queen tem sido um ponto brilhante para New Orleans, marcando 26 pontos com sete rebotes e quatro assistências no último jogo deles.
O jogo começa às 20:00 ET e será transmitido pela Gulf Coast Sports Network, com streaming disponível no Fubo.