Los Angeles Lakers (8-4) akan menghadapi New Orleans Pelicans (2-9) pada malam Jumat dalam pertandingan Grup B NBA Cup di Smoothie King Center. Kedua tim sedang menghadapi cedera signifikan, termasuk beberapa All-Stars yang absen, saat Pelicans berjuang untuk tetap bertahan dalam turnamen.
Lakers memasuki pertandingan setelah kekalahan telak 121-92 dari Oklahoma City Thunder pada hari Rabu, di mana mereka tertinggal 12 poin setelah kuarter pertama dan 32 pada babak pertama, dengan akurasi tembakan hanya 34.2% dari lapangan di babak pertama. Luka Doncic memimpin Los Angeles dengan 19 poin dari 7-dari-20 tembakan tetapi selesai dengan minus-31 di lapangan.
Untuk Lakers, LeBron James masih absen karena sciatica di sisi kanan dan punggung bawah, sementara Gabe Vincent absen karena keseleo pergelangan kaki kiri. Rookies forward Adou Thiero, pilihan nomor 36 dari Arkansas, tersedia untuk debut NBA-nya setelah pulih dari operasi lutut kiri dari masa kuliahnya. Pelatih Lakers JJ Redick menekankan kehati-hatian dengan Thiero, mengatakan, “Kita harus mengelolanya setelah operasi lutut... Lututnya dalam kondisi sangat baik, kita hanya ingin sangat hati-hati.”
Pelicans, yang kalah dalam tiga pertandingan terakhir dan berada di peringkat 28 dalam poin per pertandingan (108.8) dan 25 dalam poin yang diizinkan (121.6), kehilangan dua All-Stars: Zion Williamson dengan ketegangan hamstring kiri dan Dejounte Murray yang pulih dari pecah tendon Achilles kanan, yang bisa membuatnya absen sebagian besar tahun. Guard Jordan Poole absen dengan ketegangan quadriceps kiri, dan pemain dua arah Trey Alexander dan Hunter Dickinson tidak tersedia, ditugaskan ke afiliasi G League Birmingham Squadron.
New Orleans harus memenangkan ketiga pertandingan Grup B yang tersisa untuk memiliki kesempatan maju ke perempat final NBA Cup. Seruan untuk memecat pelatih Willie Green semakin meningkat di tengah start buruk tim. Pemilik Pelicans Gayle Benson membahas situasi tersebut, menyatakan, “Saya sangat menyukai Willie Green, tapi saya mempekerjakan Joe Dumars untuk menilai operasi basket kami... Dia sedang menilai Willie dan semua pemain.”
Lineup awal telah diumumkan: Lakers dengan Marcus Smart, Rui Hachimura, Deandre Ayton, Austin Reaves, dan Luka Doncic; Pelicans menampilkan Trey Murphy, Saddiq Bey, Kevon Looney, Herbert Jones, dan Jeremiah Fears. Derik Queen menjadi sorotan positif untuk New Orleans, mencetak 26 poin dengan tujuh rebound dan empat assist di pertandingan terakhir mereka.
Pertandingan dimulai pukul 8:00 PM ET dan akan disiarkan di Gulf Coast Sports Network, dengan streaming tersedia di Fubo.