سيواجه لوس أنجلوس لايكرز (8-4) نيو أورلينز بيليكانز (2-9) ليلة الجمعة في مباراة مجموعة بي كأس الـNBA في مركز سموزي كينغ. كلا الفريقين يتعاملان مع إصابات كبيرة، بما في ذلك عدة نجوم الـAll-Stars خارج الملعب، بينما يقاتل بيليكانز للبقاء في المنافسة في البطولة.
يدخل لايكرز المباراة بعد خسارة ساحقة 121-92 أمام أوكلاهوما سيتي ثاندر يوم الأربعاء، حيث تأخروا بـ12 نقطة بعد الربع الأول وبـ32 في نهاية الشوط الأول، مع نسبة إصابة 34.2% فقط من الملعب في الشوط الأول. لياد رياض دونشيتش قاد لوس أنجلوس بـ19 نقطة على 7 من 20 إصابة لكنه انتهى بـمناسب -31 على الملعب.
بالنسبة للايكرز، يظل ليبرون جيمس خارجاً بسبب عرق النسا في جانبه الأيمن والظهر السفلي، بينما غاب فيفنت غاب عن الملعب بسبب كسر في الكاحل الأيسر. اللاعب الجديد أديو ثييرو، الاختيار رقم 36 من أركنساس، متاح لإجراء дебيو في الـNBA بعد التعافي من جراحة الركبة اليسرى من أيامه الجامعية. مدرب لايكرز جي جي ريديك أكد على الحذر مع ثييرو، قائلاً: “يجب أن نديره جيداً بعد جراحة الركبة... ركبته في وضع جيد جداً، نريد فقط أن نكون حذرين جداً”.
بيليكانز، الذين خسر آخر ثلاث مباريات ويحتلون المركز 28 في النقاط لكل مباراة (108.8) والـ25 في النقاط المسموح بها (121.6)، يفتقدون إلى نجمين All-Stars: زيون ويليامسون بسبب شد في الوتر الخلفي الأيسر وديجونتي موراي يتعافى من تمزق في وتر أخيل الأيمن، مما قد يبقيه خارجاً معظم العام. الحارس جوردان بول خارج بسبب شد في الفخذ الأيسر، واللاعبان ذوا الاتجاهين تري ألكسندر وهانتر ديكينسون غير متاحين، مُعينين في فرع بيرمنغهام سكوادران لدوري G.
يجب على نيو أورلينز الفوز بكل ثلاث مباريات المجموعة بي المتبقية للحصول على فرصة التقدم إلى ربع نهائي كأس الـNBA. النداءات تتزايد لفصل المدرب ويلي غرين وسط بداية الفريق الكارثية. مالكة بيليكانز غايل بنسون تحدثت عن الوضع، قائلة: “أحب ويلي غرين حقاً، لكنني وظفت جو دومارس لتقييم عملياتنا في كرة السلة... هو يقيم ويلي وجميع اللاعبين”.
تم الإعلان عن التشكيلة الأساسية: لايكرز مع ماركوس سمارت، روي هاشيمورا، دياندري آيتون، أوستن رييفز، ولياد رياض دونشيتش؛ بيليكانز مع تري مورفي، ساديق باي، كيفون لوني، هربرت جونز، وجيريميا فيرس. ديريك كوين كان نقطة إيجابية لنيو أورلينز، مسجلاً 26 نقطة مع سبع ركلات وأربع تمريرات حاسمة في آخر مباراة.
المباراة تبدأ في الساعة 8:00 مساءً بتوقيت الشرق وستُبث على شبكة غولف كوست سبورتس، مع البث المباشر المتاح على Fubo.