Une nouvelle série du Lancet met en garde contre la hausse rapide de la consommation d'aliments ultra-transformés en Inde, la reliant à l'augmentation des taux d'obésité et de diabète. Les ventes de ces aliments ont augmenté de 40 fois depuis 2006, coïncidant avec un doublement de la prévalence de l'obésité. Les experts appellent à des réformes politiques immédiates pour freiner le marketing et améliorer l'étiquetage.
Un jeune de 18 ans nommé Ravi pèse 165 kg et lutte contre l'obésité depuis l'enfance, aggravée par un sucre sanguin élevé et un cholestérol limite. Son régime quotidien inclut des pancakes au sirop, de la crème glacée, des chips, 200 ml de boissons sucrées, des burgers et de la pizza congelée – tous des aliments ultra-transformés contenant du sirop de maïs à haute teneur en fructose, des huiles hydrogénées, des conservateurs et un excès de sucre, de sel et de graisses. Ces aliments ont modifié le comportement de recherche de récompense de son cerveau, le rendant accro.
La dernière série de trois articles du Lancet, rédigée par 43 experts mondiaux, met en lumière comment les aliments ultra-transformés supplantent les régimes traditionnels dans le monde entier, y compris en Inde. Le Dr Arun Gupta, co-auteur et coordinateur de Nutrition Advocacy for Public Interest, déclare : « Ce changement inquiétant alimente l'obésité et d'autres maladies non transmissibles. L'Inde doit agir immédiatement pour réduire la consommation d'aliments ultra-transformés et arrêter l'obésité et le diabète dans les années à venir. »
Les aliments ultra-transformés subissent de multiples processus industriels avec des ingrédients fabriqués pour la commodité et une longue conservation. Des exemples incluent les boissons gazeuses, les chips, le chocolat, la crème glacée, les céréales sucrées, les soupes en sachet, les nuggets de poulet, les hot-dogs, les frites et les repas prêts à réchauffer.
En Inde, les ventes au détail de ces aliments ont bondi de 0,9 milliard de dollars en 2006 à près de 38 milliards en 2019, soit une augmentation de 40 fois, tandis que les taux d'obésité ont doublé. Selon les données ICMR-INDIAB de 2023, 28,6 % des Indiens sont obèses, 11,4 % diabétiques, 15,3 % en prédiabète et 39,5 % ont une obésité abdominale. L'obésité infantile est passée de 2,1 % en 2016 à 3,4 % en 2019-21, selon les données de l'Enquête nationale sur la santé familiale.
Ces aliments sont liés à 12 affections de santé, y compris le diabète de type 2, l'hypertension artérielle, les maladies cardiaques et la mort prématurée. La Dre Aparna Govil Bhasker note : « Les personnes consommant des aliments ultra-transformés finissent généralement par ingérer au moins 500 calories de plus par jour... converties en graisse autour de l'abdomen. »
Le marketing agressif et les endorsements de célébrités dominent les étagères avec des encas, des nouilles, des biscuits et des boissons sucrées, affectant la jeunesse urbaine et rurale. Le Prof. K. Srinath Reddy explique que les aliments ultra-transformés displacent les aliments naturels riches en fibres, modifiant les microbes intestinaux, l'inflammation et les hormones comme le GLP-1, qui régule la satiété et l'insuline.
Les experts appellent à des réglementations plus strictes sur la production, le marketing et la divulgation, y compris des étiquettes d'avertissement sur le devant de l'emballage, des systèmes de feux de circulation et des notations par étoiles pour informer les consommateurs sur les niveaux de sel, de sucre et de graisses. Le Dr Gupta insiste sur la distinction entre aliments transformés et ultra-transformés dans l'éducation et les politiques.