Un document de politique de 62 pages intitulé 'Athena' a fuité parmi les lobbyistes spatiaux du Capitol Hill, esquissant la vision de Jared Isaacman pour la NASA s'il est confirmé comme administrateur. La fuite semble liée aux efforts de l'administrateur intérimaire Sean Duffy pour conserver son poste au milieu de la réexamen de la nomination d'Isaacman par le président Trump. Les entrepreneurs aérospatiaux traditionnels utilisent le document pour s'opposer aux changements favorisant l'espace commercial.
Au cours des dernières semaines, des copies du plan 'Athena' ont circulé parmi les lobbyistes spatiaux à Washington, DC. Le document résume les actions que l'astronaute privé et milliardaire Jared Isaacman entreprendrait en tant qu'administrateur de la NASA, en se concentrant sur l'accomplissement de 'l'impossible quasi' dans l'exploration spatiale humaine, l'ignition de l'économie spatiale et l'amélioration des efforts scientifiques.
La nomination d'Isaacman a eu lieu au début de 2025 mais a été retirée fin mai pour des raisons politiques. Le président Trump a alors nommé le secrétaire aux Transports Sean Duffy comme administrateur intérimaire de la NASA début juillet. En août, l'équipe d'Isaacman a fourni à Duffy et à son chef de cabinet, Pete Meachum, une version allégée de 62 pages du plan complet original conçu plus tôt cette année-là. Des sources indiquent que c'était la seule distribution, suggérant que la fuite provenait du cercle de Duffy il y a plusieurs semaines.
Le plan s'est depuis propagé à des responsables politiques et des journalistes. Deux sources disent que Duffy l'a partagé avec des entrepreneurs spatiaux traditionnels pour recueillir du soutien pour son leadership continu, peut-être via la mission Artemis II l'année prochaine. La délégation de l'Alabama, représentant le Marshall Space Flight Center et soutenant la fusée Space Launch System, a favorisé Duffy après l'avoir examiné, voyant la renomination d'Isaacman comme un 'cadeau' à SpaceX.
Les points de discussion des critiques sélectionnent des éléments de manière sélective, comme évaluer le superordinateur Pleiades au Ames Research Center —construit en 2008 et mis à niveau en 2016, classé 218e mondialement— comme un appel à fermer l'installation. Cependant, le document ne propose pas de mettre fin au programme des astronautes ou de fermer le Glenn Research Center. Au lieu de cela, il appelle à examiner les dépenses récentes de la NASA et à s'appuyer sur l'industrie spatiale commerciale pour étirer les fonds publics et maintenir des avantages compétitifs.
Duffy a tissé des liens avec l'industrie, dépeignant Isaacman comme un perturbateur aligné sur Elon Musk et SpaceX. Pourtant, le plan complet ne montre aucun biais pro-SpaceX, exprimant un enthousiasme égal pour Blue Origin. Il s'aligne sur les priorités de l'administration Trump, plaidant pour des transitions des contrats à coût plus pour le Space Launch System et Orion, et repurposer des éléments du Gateway pour un remorqueur à propulsion nucléaire —contrastant avec la volonté exprimée de Duffy de maintenir le statu quo.