Um documento de política de 62 páginas intitulado 'Athena' vazou entre lobistas espaciais do Capitol Hill, delineando a visão de Jared Isaacman para a NASA se confirmado como administrador. O vazamento parece ligado aos esforços do administrador interino Sean Duffy para manter sua posição em meio à reconsideração da nomeação de Isaacman pelo presidente Trump. Contratados aeroespaciais tradicionais estão usando o documento para se opor a mudanças que favorecem o espaço comercial.
Nas últimas semanas, cópias do plano 'Athena' circularam entre lobistas espaciais em Washington, DC. O documento resume as ações que o astronauta privado e bilionário Jared Isaacman tomaria como administrador da NASA, focando em alcançar 'o quase impossível' na exploração espacial humana, acendendo a economia espacial e aprimorando os esforços científicos.
A nomeação de Isaacman ocorreu no início de 2025, mas foi retirada no final de maio por razões políticas. O presidente Trump então nomeou o secretário de Transportes Sean Duffy como administrador interino da NASA no início de julho. Em agosto, a equipe de Isaacman forneceu a Duffy e seu chefe de gabinete, Pete Meachum, uma versão reduzida de 62 páginas do plano abrangente original concebido no início daquele ano. Fontes indicam que esta foi a única distribuição, sugerindo que o vazamento se originou do círculo de Duffy há várias semanas.
O plano se espalhou desde então para funcionários de políticas e repórteres. Duas fontes dizem que Duffy o compartilhou com contratados espaciais tradicionais para angariar apoio para sua liderança contínua, possivelmente através da missão Artemis II no próximo ano. A delegação de Alabama, representando o Marshall Space Flight Center e apoiadora do foguete Space Launch System, favoreceu Duffy após revisá-lo, vendo a renomeação de Isaacman como um 'presente' para a SpaceX.
Os pontos de fala dos críticos selecionam elementos de forma seletiva, como avaliar o supercomputador Pleiades no Ames Research Center—construído em 2008 e atualizado em 2016, classificando-se em 218º globalmente—como um chamado para fechar a instalação. No entanto, o documento não propõe encerrar o programa de astronautas ou fechar o Glenn Research Center. Em vez disso, ele chama para revisar os gastos recentes da NASA e inclinar-se para a indústria espacial comercial para esticar os fundos públicos e manter vantagens competitivas.
Duffy construiu laços com a indústria, retratando Isaacman como um disruptor alinhado com Elon Musk e SpaceX. No entanto, o plano completo não mostra viés pró-SpaceX, expressando entusiasmo igual pela Blue Origin. Ele se alinha com as prioridades da administração Trump, defendendo transições de contratos de custo mais para o Space Launch System e Orion, e repurpor elementos do Gateway para um rebocador movido a energia nuclear—contrastando com a disposição expressa de Duffy de manter o status quo.