Les Los Angeles Lakers seront privés de LeBron James pour leur match à domicile contre les New Orleans Pelicans dimanche en raison d'une blessure persistante au pied gauche. L'équipe gère la santé de l'étoile de 40 ans en vue d'un programme en back-to-back, avec un match contre les Phoenix Suns lundi. James est récemment revenu d'un problème de sciatique qui l'a tenu éloigné des 14 premiers matchs.
Les Lakers abordent la rencontre sur une série de six victoires consécutives, incluant un sans-faute en phase de groupes de la NBA Cup et une victoire 129-119 contre les Dallas Mavericks vendredi. Dans ce match, Luka Dončić a inscrit 35 points avec 11 passes décisives, tandis qu'Austin Reaves a brillé avec 38 points sur 12 tirs sur 15, dont 6 sur 8 à trois points. James a contribué 13 points sur 5 tirs sur 13 et sept passes.
L'entraîneur des Lakers J.J. Redick a insisté sur la prudence avec James, déclarant : « Nous allons le construire progressivement », et notant que l'équipe est « simplement prudente ». L'objectif est de préparer James aux matchs en back-to-back à venir. James, qui tourne à 16,5 points sur un minimum en carrière de 6,5 tentatives de tirs de champ lors de ses quatre premiers matchs de retour, a marqué 25 points dans une sortie.
Les Pelicans, en difficulté avec seulement trois victoires et 11 défaites lors de leurs 12 derniers matchs, sortent d'une défaite 104-96 à l'extérieur contre les Golden State Warriors. Zion Williamson a marqué 25 points avec sept rebonds et quatre passes dans cette défaite, sa cinquième apparition lors des six dernières après avoir manqué du temps pour une déchirure à l'arrière de la cuisse. Saddiq Bey a ajouté 21 points. La Nouvelle-Orléans s'était inclinée 118-104 face aux Lakers le 14 novembre, où Trey Murphy III a mené avec 35 points et le rookie Jeremiah Fears en a marqué 19.
L'entraîneur intérimaire des Pelicans James Borrego a mis en avant une confiance grandissante, affirmant : « Je sens une confiance qui se développe dans le groupe... Le ballon circule, notre rythme est en hausse. » Reaves a crédité les meneurs de balle de l'équipe, notant : « Luka attire tant d'attention, Bron est évidemment Bron... Je cours un peu partout et trouve des espaces ouverts. » James a ajouté : « Ces gars ont tant d'yeux sur eux... c'est un jeu de nombres pour nous. »