Los Angeles Lakers får klara sig utan LeBron James i sin hemmamatch mot New Orleans Pelicans på söndag på grund av en ihållande skada i vänster fot. Laget hanterar 40-åringens stjärnas hälsa inför ett back-to-back-schema, med match mot Phoenix Suns på måndag. James återvände nyligen från ett ischiasproblem som höll honom borta från de första 14 matcherna.
Lakers går in i matchen med en sex matcher lång vinstsvit, inklusive obesegrade i NBA Cup-gruppspel och en 129-119-seger mot Dallas Mavericks på fredagen. I den matchen gjorde Luka Dončić 35 poäng med 11 assist, medan Austin Reaves ledde med 38 poäng på 12 av 15 skott, inklusive 6 av 8 från trepoängslinjen. James bidrog med 13 poäng på 5 av 13 skott och sju assist.
Lakers tränare J.J. Redick betonade försiktighet med James och sa: "Vi ska bygga upp honom," och noterade att laget "bara är försiktiga". Målet är att förbereda James för back-to-back-matcher framöver. James, som snittar 16,5 poäng på karriärens lägsta 6,5 skottförsök i sina första fyra matcher tillbaka, gjorde 25 poäng i en match.
Pelicans, som kämpar med bara tre vinster och 11 förluster på de senaste 12 matcherna, kommer från en 104-96-bortaförlust mot Golden State Warriors. Zion Williamson gjorde 25 poäng med sju returer och fyra assist i det nederlaget, hans femte match på de senaste sex efter att ha missat tid med en ljumskeavstrainning. Saddiq Bey tillade 21 poäng. New Orleans föll tidigare med 118-104 mot Lakers den 14 november, där Trey Murphy III ledde med 35 poäng och rookien Jeremiah Fears hade 19.
Tillförordnad Pelicans-tränare James Borrego framhöll växande självförtroende och sa: "Jag känner att ett självförtroende byggs i gruppen... BOLLAN rör sig, vårt tempo är upp." Reaves krediterade lagets bollhanterare och noterade: "Luka drar till sig så mycket uppmärksamhet, Bron är uppenbarligen Bron... Jag springer runt där ute och hittar öppna ytor." James tillade: "De killarna har så många ögon på sig... det är ett sifferspel för oss."