La version 7.1 du noyau Linux abandonnera la prise en charge du processeur Intel 80486, rendant impossible la compilation d'un noyau compatible avec cette puce de 1989. Les mainteneurs, dont Ingo Molnar, affirment que le code de compatibilité alourdit le développement moderne. Ce changement affecte quelques puces compatibles d'autres fournisseurs, mais a un impact pratique négligeable.
Des validations de code indiquent que le noyau Linux 7.1, attendu prochainement, sera la première version sans prise en charge du processeur 80486 d'Intel. Introduite en 1989 et abandonnée en 2007, cette puce est restée présente dans le noyau malgré son remplacement par les processeurs Pentium en 1993. Ingo Molnar, un contributeur clé, a soumis des correctifs supprimant cette prise en charge, soulignant les complications causées par le code pour ces anciens processeurs 32 bits utilisés par très peu de personnes aujourd'hui. Il a écrit que cette « colle de compatibilité » pose des problèmes qui détournent le temps des développeurs d'autres tâches. D'autres suppressions de code lié au 486 suivront dans des versions ultérieures, selon les rapports de Phoronix cités dans la couverture d'Ars Technica du 7 avril 2026. Ce changement fait écho à la suppression antérieure par Molnar de la prise en charge du 80386 dans le noyau 3.8 en 2013 et s'aligne avec le commentaire de Linus Torvalds en 2022, selon lequel il n'y a « aucune raison réelle pour quiconque de gaspiller une seule seconde d'effort de développement » sur les problèmes liés au 486. Cela affectera également des puces comme les Cyrix 5x86 et AMD Am5x86. Molnar a reconnu un « coût nostalgique », plaisantant sur le fait que les anciens systèmes 386 DX33 de 1991 ne pourront plus démarrer les noyaux modernes : « Sniff ». Les effets pratiques restent minimes, car la plupart des distributions Linux exigent bien plus de ressources que ce que le matériel 486 peut fournir. La version 26.04 LTS d'Ubuntu nécessite désormais 6 Go de RAM au minimum, tandis que même la version légère Tiny Core Linux recommande un Pentium II avec 128 Mo. Sur les forums de Tiny Core, l'utilisateur andyj a comparé la nostalgie du 486 à des voitures anciennes inadaptées à un usage quotidien, ajoutant que des extensions comme rsyslog et MariaDB exigent déjà des processeurs i586 et ne parviennent pas à se compiler pour le i486.
