La versión 7.1 del kernel de Linux dejará de ser compatible con el procesador Intel 80486, lo que hará imposible compilar un kernel compatible con este chip de 1989. Los encargados del mantenimiento, incluido Ingo Molnar, argumentan que el código de compatibilidad supone una carga para el desarrollo moderno. El cambio afecta a unos pocos chips compatibles de otros fabricantes, pero tiene un impacto práctico insignificante.
Los registros de código indican que el kernel de Linux 7.1, cuyo lanzamiento se espera pronto, será la primera versión sin soporte para el procesador 80486 de Intel. Presentado en 1989 y descatalogado en 2007, el chip ha permanecido en el kernel a pesar de haber sido sustituido por los procesadores Pentium en 1993. Ingo Molnar, uno de los principales colaboradores, envió parches para eliminar esta compatibilidad, señalando las complicaciones que supone el código para antiguas CPU de 32 bits que muy pocas personas utilizan hoy en día. Escribió que este "pegamento de compatibilidad" genera problemas que desvían el tiempo de los desarrolladores de otras tareas. Seguirán otras eliminaciones de código relacionado con el 486 en versiones posteriores, según los informes de Phoronix citados en la cobertura de Ars Technica del 7 de abril de 2026. El cambio recuerda a la eliminación previa del soporte para el 80386 realizada por Molnar en el kernel 3.8 en 2013, y se alinea con el comentario de Linus Torvalds de 2022 de que "no hay ninguna razón real para que nadie pierda ni un segundo de esfuerzo de desarrollo" en problemas relacionados con el 486. También afectará a chips como el Cyrix 5x86 y el AMD Am5x86. Molnar reconoció un "coste nostálgico", bromeando sobre que los antiguos sistemas 386 DX33 de 1991 ya no podrán arrancar los kernels modernos: "Sniff". Los efectos prácticos siguen siendo mínimos, ya que la mayoría de las distribuciones de Linux exigen muchos más recursos de los que ofrece el hardware 486. La versión 26.04 LTS de Ubuntu requiere ahora un mínimo de 6 GB de RAM, mientras que incluso la ligera Tiny Core Linux recomienda un Pentium II con 128 MB. En los foros de Tiny Core, el usuario andyj comparó la nostalgia por el 486 con los coches clásicos que no son aptos para el uso diario, añadiendo que extensiones como rsyslog y MariaDB ya requieren CPUs i586 y no logran compilarse para i486.
