Le candidat démocrate au Sénat Graham Platner, ancien marine et ostréiculteur défiant la sénatrice Susan Collins, fait face à des réactions négatives en raison d'un tatouage sur la poitrine évoquant une tête de mort nazie. Il affirme ignorer ses connotations et prévoit de le faire retirer, au milieu de publications offensantes sur Reddit de ses années post-militaires qui refont surface. Des soutiens comme le sénateur Bernie Sanders le défendent, tandis que les critiques questionnent sa conscience.
Graham Platner, 41 ans, néophyte politique de Sullivan, dans le Maine, a annoncé sa candidature au Sénat plus tôt cette année, attirant l'attention pour son service militaire en Irak et en Afghanistan de 2003 à 2016, son passé d'ostréiculteur et ses positions de gauche sur les soins de santé et les relations États-Unis-Israël. Sa campagne a pris de l'élan grâce à une vidéo virale et des soutiens, y compris celui du sénateur Bernie Sanders, qui a manifesté avec lui le mois dernier. Cependant, la semaine écoulée a apporté des controverses qui menacent son élan dans la course de 2026 contre la républicaine sortante Susan Collins, l'une des rares opportunités de gain pour les démocrates.
Le dernier problème concerne un tatouage noir de tête de mort que Platner s'est fait il y a près de 20 ans alors qu'il était ivre en permission en Croatie avec des camarades marines. Il a choisi le dessin sur le mur d'un salon de tatouage, rejoignant plus tard l'Armée où il a passé les contrôles de symboles de haine lors d'un examen physique et d'une vérification de casier judiciaire pour obtenir une habilitation de sécurité en tant que contractant du Département d'État. Lors d'une apparition lundi sur le podcast 'Pod Save America', Platner a partagé une vidéo datant d'une décennie de lui torse nu au mariage de son frère, révélant le tatouage, et a déclaré : 'Je ne suis pas un nazi secret... adversaire à vie' du nazisme, de l'antisémitisme et du racisme. Il a dit à POLITICO mardi : 'Ce n'est qu'en entendant des journalistes et des initiés de Washington que j'ai réalisé que ce tatouage ressemblait à un symbole nazi... Je prévois déjà de le faire enlever.' Le design, connu sous le nom de Totenkopf ou 'Tête de Mort', a été utilisé par les SS nazis, selon la Ligue anti-diffamation, et reste associé aux suprémacistes blancs.
Les critiques, y compris l'ancienne directrice politique de Platner Genevieve McDonald — qui a démissionné la semaine dernière — ont mis en doute son ignorance. McDonald a écrit sur Facebook : 'Peut-être qu'il ne le savait pas quand il l'a fait... mais il sait très bien ce que cela signifie.' Jewish Insider a rapporté une allégation non vérifiée d'un connaissance de 2012 selon laquelle Platner l'appelait 'mon Totenkopf'. Catherine Rampell de MSNBC a tweeté : 'Pas de squelettes dans son placard, juste un logo nazi apparent sur sa poitrine', tandis que Sam Stein de The Bulwark a ajouté : 'Ça va être dur d'effacer celui-ci, littéralement et figurativement.'
Cela fait suite à des excuses pour des publications sur Reddit d'une 'période sombre' après le service, y compris un commentaire de 2013 minimisant les agressions sexuelles militaires, une suggestion en 2018 que la violence aide au changement social, des questions comme 'Pourquoi les Noirs ne laissent pas de pourboire ?', une auto-identification comme 'communiste' et 'Les flics sont des salauds. Tous.' Platner a partagé d'autres publications condamnant la misogynie et l'homophobie chez les marines. Le Comité national républicain du Sénat l'a qualifié de 'communiste qui soutient la violence contre les républicains... inapte au poste', selon la porte-parole Samantha Cantrell.
Sanders a défendu Platner mardi, disant : 'Il a traversé une période sombre... il s'est excusé pour les remarques stupides... Je suis confiant qu'il va mener une grande campagne et qu'il va gagner.' Platner concourt maintenant dans la primaire démocrate contre la gouverneure Janet Mills, qui est entrée dans la course plus tôt ce mois-ci.