Den demokratiska senatskandidaten Graham Platner, före detta marinsoldat och ostronodlare som utmanar sen. Susan Collins, har mött motreaktioner på grund av en tatuering på bröstet som liknar en nazistisk dödskalle och korsben. Han hävdar okunnighet om dess innebörd och planerar att ta bort den, mitt i återupplivade offensiva Reddit-inlägg från hans år efter militärtjänsten. Anhängare som sen. Bernie Sanders försvarar honom, medan kritiker ifrågasätter hans medvetenhet.
Graham Platner, 41, en politisk nykomling från Sullivan, Maine, tillkännagav sin senatskandidatur tidigare i år och drog uppmärksamhet med sin militärtjänst i Irak och Afghanistan från 2003 till 2016, bakgrund som ostronodlare och vänsterlutande ståndpunkter om sjukvård och USA:s relationer med Israel. Hans kampanj fick fart med en viralt video och stöduttalanden, inklusive från sen. Bernie Sanders, som demonstrerade med honom förra månaden. Men den senaste veckan har fört kontroverser som hotar hans momentum i valet 2026 mot den republikanska sittande Susan Collins, en av demokraternas få chanser att vinna en plats.
Den senaste frågan handlar om en svart tatuering med dödskalle och korsben som Platner gjorde för nästan 20 år sedan medan han var berusad på permission i Kroatien med kamrater från marinen. Han valde designen från en vägg i en tatueringsstudio och gick senare med i armén där den passerade hat-symbolkontroller under en fysisk undersökning och bakgrundskontroll för säkerhetsgodkännande som entreprenör för Utrikesdepartementet. I ett framträdande på måndagen i podden 'Pod Save America' delade Platner en tio år gammal video av sig själv utan tröja på sin brors bröllop, som avslöjade tatueringen, och sade: 'Jag är inte en hemlig nazist... livslång motståndare' till nazism, antisemitism och rasism. Han berättade för POLITICO på tisdagen: 'Det var inte förrän jag började höra från reportrar och Washington-insiders som jag insåg att den här tatueringen liknade ett nazisymbol... Jag planerar redan att ta bort den.' Designen, känd som Totenkopf eller 'Dödens huvud', användes av de nazistiska SS, enligt Anti-Defamation League, och förblir associerad med vita supremacister.
Kritiker, inklusive Platsners tidigare politiska direktör Genevieve McDonald – som avgick förra veckan – har tvivlat på hans okunnighet. McDonald skrev på Facebook: 'Kanske visste han inte det när han gjorde den... men han vet fan vad det betyder.' Jewish Insider rapporterade ett obekräftat påstående från en bekant från 2012 att Platner kallade den 'min Totenkopf'. MSNBC:s Catherine Rampell twittrade: 'Inga skelett i hans garderob, bara en uppenbar nazilogga på bröstet', medan The Bulwark:s Sam Stein tillade: 'Det kommer vara svårt att sudda ut den här, bokstavligt och bildligt.'
Detta följer på ursäkter för Reddit-inlägg från en 'mörk period' efter tjänsten, inklusive en kommentar från 2013 som bagatelliserade militär sexuella övergrepp, ett förslag från 2018 att våld hjälper social förändring, frågor som 'Varför ger inte svarta dricks?', självidentifiering som 'kommunist' och 'Poliser är svin. Alla.' Platner har delat andra inlägg som fördömer misogyni och homofobi i marinen. National Republican Senatorial Committee kallade honom 'en kommunist som stödjer våld mot republikaner... inte lämpad för ämbetet', enligt talespersonen Samantha Cantrell.
Sanders försvarade Platner på tisdagen och sade: 'Han gick igenom en mörk period... han har bett om ursäkt för de dumma uttalandena... Jag är säker på att han kommer att driva en bra kampanj och att han kommer att vinna.' Platner tävlar nu i den demokratiska primärvalet mot guvernör Janet Mills, som gick in i racet tidigare i månaden.