المرشح الديمقراطي لمجلس الشيوخ غراهام بلاتنر، الذي كان بحارًا سابقًا ومزارع أسترالي يتحدى السيناتور سوزان كولينز، واجه ردود فعل سلبية بسبب وشم على صدره يشبه جمجمة وعظام صليب نازية. يدعي عدم معرفته بمعانيه ويخطط لإزالته، وسط إعادة نشر منشورات مسيئة على ريدميت من سنواته بعد الخدمة العسكرية. مؤيدون مثل السيناتور بيرني ساندرز يدافعون عنه، بينما يشكك النقاد في وعيه.
غراهام بلاتنر، 41 عامًا، وهو مبتدئ سياسي من سوليفان، مين، أعلن ترشحه لمجلس الشيوخ في وقت سابق هذا العام، مما جذب الانتباه لخدمته العسكرية في العراق وأفغانستان من 2003 إلى 2016، وخلفيته في زراعة المحار، ومواقفه اليسارية في الرعاية الصحية وعلاقات الولايات المتحدة-إسرائيل. اكتسبت حملته زخمًا من خلال فيديو فيروسي وتأييدات، بما في ذلك من السيناتور بيرني ساندرز، الذي شارك معه في تجمع الشهر الماضي. ومع ذلك، أحضرت الأسبوع الماضي جدلاً يهدد زخمها في سباق 2026 ضد الجمهورية الحالية سوزان كولينز، إحدى الفرص القليلة للديمقراطيين للانتقال.
القضية الأخيرة تركز على وشم أسود لجمجمة وعظام صليب حصل عليه بلاتنر قبل نحو 20 عامًا أثناء كونه مخمورًا في إجازة في كرواتيا مع زملاء بحارة. اختار التصميم من جدار صالون التاتو، ثم انضم إلى الجيش حيث نجح في فحوصات رموز الكراهية أثناء فحص بدني وفحص خلفية للحصول على تصريح أمني كمقاول لدى وزارة الخارجية. في ظهور يوم الاثنين على بودكاست 'Pod Save America'، شارك بلاتنر فيديو قديمًا لعقد من الزمن لنفسه بدون قميص في حفل زفاف أخيه، كاشفًا الوشم، وقال: 'أنا لست نازيًا سريًا... معارض مدى الحياة' للنازية واللاسامية والعنصرية. أخبر POLITICO يوم الثلاثاء: 'لم يكن حتى بدأت في سماع من مراسلين وداخليين في واشنطن أدركت أن هذا الوشم يشبه رمزًا نازيًا... أنا بالفعل أخطط لإزالته'. التصميم، المعروف باسم توتينكوف أو 'رأس الموت'، استخدمه الـSS النازي، وفقًا للرابطة الدولية ضد التشهير، ويظل مرتبطًا بالعلاقات العليا البيضاء.
النقاد، بما في ذلك المديرة السياسية السابقة لبلاتنر جينيفييف ماكدونالد —التي استقالت الأسبوع الماضي— شككوا في جهله. كتبت ماكدونالد على فيسبوك: 'ربما لم يكن يعرفه عندما حصل عليه... لكنه يعرف جيدًا ما يعنيه'. أفاد Jewish Insider بمطالبة غير موثقة من معرف في 2012 بأن بلاتنر سماها 'توتينكوفي'. غردت كاثرين رامبيل من MSNBC: 'لا هياكل عظمية في خزانته، فقط شعار نازي واضح على صدره'، بينما أضاف سام ستين من The Bulwark: 'سيكون من الصعب محو هذا، حرفيًا ومجازيًا'.
هذا يلي اعتذارات عن منشورات ريدميت من 'فترة مظلمة' بعد الخدمة، بما في ذلك تعليق في 2013 يقلل من الاعتداء الجنسي العسكري، اقتراح في 2018 بأن العنف يساعد في التغيير الاجتماعي، استفسارات مثل 'لماذا لا يترك السود إكرامية؟'، تحديد الذات كـ'شيوعي'، و'الشرطة هم حثالة. كلهم'. شارك بلاتنر منشورات أخرى تندد بالكراهية النسوية والكراهية المثلية في البحرية. وصف لجنة الشيوخ الجمهورية الوطنية بأنه 'شيوعي يدعم العنف ضد الجمهوريين... غير مناسب للمنصب'، وفقًا للمتحدثة سامانثا كانتريل.
دافع ساندرز عن بلاتنر يوم الثلاثاء، قائلاً: 'مر بفترة مظلمة... اعتذر عن التعليقات السخيفة... أنا واثق من أنه سيقود حملة رائعة وسيفوز'. يتنافس بلاتنر الآن في الانتخابات التمهيدية الديمقراطية ضد الحاكمة جانيت ميلز، التي دخلت السباق في وقت سابق هذا الشهر.