Calon Senat Demokrat Graham Platner, mantan Marinir dan petani tiram yang menantang Sen. Susan Collins, menghadapi reaksi keras atas tato di dada yang menyerupai tengkorak dan tulang silang Nazi. Ia mengklaim tidak tahu maknanya dan berencana menghapusnya, di tengah muncul kembali postingan ofensif Reddit dari tahun-tahun pasca-militer. Pendukung seperti Sen. Bernie Sanders membelanya, sementara kritikus mempertanyakan kesadarannya.
Graham Platner, 41 tahun, seorang pendatang baru politik dari Sullivan, Maine, mengumumkan pencalonannya untuk Senat lebih awal tahun ini, menarik perhatian atas layanan militernya di Irak dan Afghanistan dari 2003 hingga 2016, latar belakang pertanian tiram, dan posisi kiri mengenai perawatan kesehatan dan hubungan AS-Israel. Kampanyenya mendapatkan momentum dengan video viral dan dukungan, termasuk dari Sen. Bernie Sanders, yang berunjuk raya dengannya bulan lalu. Namun, minggu lalu membawa kontroversi yang mengancam momentumnya dalam perlombaan 2026 melawan petahana Republik Susan Collins, salah satu peluang pengambilan alih Demokrat yang sedikit.
Isu terbaru berpusat pada tato tengkorak dan tulang silang hitam yang didapat Platner hampir 20 tahun lalu saat mabuk dalam cuti di Kroasia dengan rekan Marinir. Ia memilih desain dari dinding salon tato, kemudian bergabung dengan Angkatan Darat di mana itu lolos pemeriksaan simbol kebencian selama pemeriksaan fisik dan penyaringan latar belakang untuk izin keamanan sebagai kontraktor Departemen Luar Negeri. Dalam penampilan Senin di podcast 'Pod Save America', Platner membagikan video berusia satu dekade dirinya bertelanjang dada di pernikahan saudaranya, mengungkap tato, dan menyatakan, 'Saya bukan Nazi rahasia... lawan seumur hidup' terhadap Nazisme, antisemitisme, dan rasisme. Ia memberi tahu POLITICO pada Selasa, 'Baru setelah saya mendengar dari reporter dan orang dalam DC saya sadar tato ini menyerupai simbol Nazi... Saya sudah merencanakan untuk menghapusnya.' Desain itu, dikenal sebagai Totenkopf atau 'Kepala Kematian', digunakan oleh SS Nazi, menurut Liga Anti-Penghinaan, dan tetap dikaitkan dengan supremasis kulit putih.
Kritikus, termasuk direktur politik mantan Platner Genevieve McDonald—yang mengundurkan diri minggu lalu—meragukan ketidaktahuannya. McDonald menulis di Facebook, 'Mungkin dia tidak tahu saat mendapatkannya... tapi dia tahu betul artinya.' Jewish Insider melaporkan klaim tak terverifikasi dari kenalan 2012 bahwa Platner menyebutnya 'Totenkopf saya.' Catherine Rampell dari MSNBC men-tweet, 'Tidak ada kerangka di lemari pakaiannya, hanya logo Nazi yang tampak di dadanya,' sementara Sam Stein dari The Bulwark menambahkan, 'Sulit menghapus yang ini, secara harfiah dan kiasan.'
Ini menyusul permintaan maaf atas postingan Reddit dari 'masa gelap' setelah dinas, termasuk komentar 2013 yang meremehkan pelecehan seksual militer, saran 2018 bahwa kekerasan membantu perubahan sosial, pertanyaan seperti 'Mengapa orang kulit hitam tidak memberi tip?', identifikasi diri sebagai 'komunis,' dan 'Polisi adalah bajingan. Semuanya.' Platner telah membagikan postingan lain yang mengutuk misogini dan homofobia di Marinir. Komite Senatorial Republik Nasional menyebutnya 'komunis yang mendukung kekerasan terhadap Republik... tidak layak untuk jabatan,' menurut juru bicara Samantha Cantrell.
Sanders membela Platner pada Selasa, mengatakan, 'Dia melewati masa gelap... dia telah meminta maaf atas pernyataan bodoh... Saya yakin dia akan menjalankan kampanye hebat dan dia akan menang.' Platner kini bersaing di putaran primer Demokrat melawan Gubernur Janet Mills, yang memasuki perlombaan lebih awal bulan ini.