رفع السناتور مارك كيلي، الذي كان قبطاناً في البحرية متقاعداً، دعوى قضائية ضد وزير الدفاع بيت هيغسيث وآخرين، متهماً إياهم بتهديدات غير دستورية لرتبته العسكرية ومزاياه. يعود الأمر إلى فيديو ساعد كيلي في إنتاجه في نوفمبر، يحث أفراد الخدمة على رفض الأوامر غير القانونية. رد هيغسيث بوصف كيلي بالقلق والعصبية لمواجهة المساءلة.
في نوفمبر 2025، أصدر السناتور مارك كيلي (د-أريزونا) وخمسة من المشرعين الديمقراطيين الآخرين ذوي الخلفيات العسكرية أو الاستخباراتية فيديو مدته 90 ثانية يحذر من التهديدات للدستور ويذكر أفراد الخدمة بأن 'قوانيننا واضحة - يمكنكم رفض الأوامر غير القانونية. … يجب عليكم رفض الأوامر غير القانونية'. جاء الرسالة وسط تهديدات الرئيس دونالد ترامب تجاه فنزويلا، على الرغم من عدم ذكر اسمه أو سياساته مباشرة. أدان ترامب الفيديو بسرعة واصفاً إياه بـ'سلوك تمردي من الخونة … يُعاقب عليه بالإعدام!' وأضاف: 'شنقوهم جورج واشنطن كان سيفعل!' الأسبوع الماضي، أصدر وزير الدفاع بيت هيغسيث، مشيراً إلى المجموعة بـ'الستة التمرديين'، خطاب توبيخ رسمي ضد كيلي - الوحيد من المشاركين الخاضعين للكود المنتظم للعدالة العسكرية (UCMJ) كقبطان بحري متقاعد بخدمة 25 عاماً. يبدأ التوبيخ مراجعة قد تؤدي إلى تخفيض الرتبة، تقليص المزايا، استدعاء للخدمة الفعلية، أو محاكمة عسكرية. في الاثنين 12 يناير 2026، رفع كيلي دعوى قضائية ضد هيغسيث، وزير البحرية جون فيلان، وزارة الدفاع، ووزارة البحرية في محكمة فيدرالية. يدعي أن الإجراءات تنتهك حقوقه كأمريكي، ومُعاد سابق، وسناتور، ويسعى لمنع أي عقوبة. في بيان، قال كيلي: 'بيت هيغسيث يطارد ما كسبته خلال 25 عاماً من الخدمة العسكرية، مخالفاً لحقوقي... حملته غير الدستورية ضدي ترسل رسالة مخيفة إلى كل عضو عسكري متقاعد: إذا تحدثت وقُلت شيئاً لا يعجب الرئيس أو وزير الدفاع، ستُوبخ، تُهدد بالتخفيض، أو حتى تُحاكم'. وأضاف: 'هذا ليس طريقة عمل الأمور في الولايات المتحدة، ولن أقبل به'. رد هيغسيث يوم 13 يناير عبر وسائل التواصل الاجتماعي: 'القبطان كيلي يعرف تماماً ما فعله، وأنه سيُحاسب عليه. لهذا هو قلق وغاضب جداً'. يجادل خبراء قانونيون، بما في ذلك يوجين فيدل من جامعة ييل، بأن القضية ضد كيلي بلا أساس. لا يمكن تخفيض رتبة الضباط المتقاعدين بسبب كلامهم بعد التقاعد، والفيديو يعيد صياغة التزامات القانون العسكري فقط. حتى لو تم متابعتها، من غير المحتمل نجاح محاكمة عسكرية، ويمكن إلغاء أي أمر تخفيض في محكمة فيدرالية، مما قد يُحبط المعنويات العسكرية. تبرز دعوى كيلي التوترات حول حرية التعبير للمحاربين القدامى وسط تهديدات سياسية، على الرغم من أن المقاومة الأوسع لسياسات الإدارة تبقى محدودة.
