Senator Mark Kelly, kapten Angkatan Laut pensiunan, telah mengajukan gugatan terhadap Menteri Pertahanan Pete Hegseth dan lainnya, menuduh ancaman inkonstitusional terhadap pangkat dan tunjangannya yang militer. Aksi ini berasal dari video yang dibantu produksi oleh Kelly pada November, mendesak anggota dinas untuk menolak perintah ilegal. Hegseth merespons dengan menyebut Kelly khawatir dan pemarah karena menghadapi pertanggungjawaban.
Pada November 2025, Senator Mark Kelly (D-AZ) dan lima legislator Demokrat lainnya dengan latar belakang militer atau intelijen merilis video berdurasi 90 detik yang memperingatkan ancaman terhadap Konstitusi dan mengingatkan anggota dinas bahwa 'hukum kita jelas—Anda bisa menolak perintah ilegal. … Anda harus menolak perintah ilegal.' Pesan itu muncul di tengah ancaman Presiden Donald Trump terhadap Venezuela, meskipun tidak menyebut namanya atau kebijakannya secara langsung. Trump dengan cepat mengutuk video tersebut sebagai 'PERILAKU SEDISI DARI PENGKHianat … yang dapat dihukum MATI!' dan menambahkan, 'GANTUNG MEREKA GEORGE WASHINGTON AKAN LAKUKAN!' Minggu lalu, Menteri Pertahanan Pete Hegseth, merujuk kelompok itu sebagai 'Enam Sedisi', mengeluarkan surat teguran formal terhadap Kelly—satu-satunya peserta yang masih tunduk pada Kode Uniform Keadilan Militer (UCMJ) sebagai kapten Angkatan Laut pensiunan dengan 25 tahun dinas. Teguran itu memulai tinjauan yang bisa mengarah pada penurunan pangkat, pengurangan tunjangan, pemanggilan kembali ke dinas aktif, atau pengadilan militer. Pada Senin, 12 Januari 2026, Kelly menggugat Hegseth, Menteri Angkatan Laut John Phelan, Departemen Pertahanan, dan Departemen Angkatan Laut di pengadilan federal. Ia mengklaim tindakan tersebut melanggar hak-haknya sebagai warga Amerika, veteran, dan senator, dan berusaha memblokir hukuman apa pun. Dalam pernyataan, Kelly mengatakan: 'Pete Hegseth mengejar apa yang saya peroleh melalui 25 tahun dinas militer saya, melanggar hak-hak saya... Perang salib inkonstitusionalnya terhadap saya mengirimkan pesan mengerikan kepada setiap anggota militer pensiunan: jika Anda berbicara dan mengatakan sesuatu yang tidak disukai Presiden atau Menteri Pertahanan, Anda akan ditegur, diancam penurunan pangkat, atau bahkan diadili.' Ia menambahkan, 'Itu bukan cara kerja di Amerika Serikat, dan saya tidak akan membiarkannya.' Hegseth membalas pada 13 Januari melalui media sosial: ''Kapten' Kelly tahu persis apa yang dia lakukan, dan bahwa dia akan dimintai pertanggungjawaban. Itulah mengapa dia begitu khawatir dan pemarah.' Pakar hukum, termasuk Eugene Fidell dari Yale, berpendapat bahwa kasus terhadap Kelly tidak berdasar. Perwira pensiun tidak bisa diturunkan pangkatnya karena pidato pasca-pensiun, dan video tersebut hanya menyatakan kembali kewajiban hukum militer. Bahkan jika dikejar, pengadilan militer tidak mungkin berhasil, dan perintah penurunan pangkat apa pun bisa dibatalkan di pengadilan federal, berpotensi merusak moral militer. Gugatan Kelly menyoroti ketegangan atas kebebasan berbicara bagi veteran di tengah ancaman yang dipolitisasi, meskipun perlawanan yang lebih luas terhadap kebijakan administrasi tetap terbatas.
