Enam anggota legislatif Demokrat dengan latar belakang militer atau keamanan nasional merilis video yang mendesak pasukan AS dan personel intelijen untuk menjunjung Konstitusi dan menolak perintah ilegal. Presiden Trump merespons di Truth Social, menyebut tindakan mereka sedisi dan ‘dapat dihukum MATI,’ serta memperkuat postingan yang menyarankan mereka digantung, menurut NPR dan Slate. Gedung Putih kemudian mengatakan Trump tidak secara harfiah memanggil eksekusi anggota Kongres.
Enam anggota legislatif Demokrat dengan latar belakang militer atau keamanan nasional merilis video pada pertengahan November yang mengingatkan anggota dinas AS dan petugas intelijen tentang kewajiban mereka untuk menolak perintah ilegal, pesan yang segera menimbulkan kemarahan Presiden Donald Trump.
Menurut NPR dan outlet lain, para legislator adalah Sen. Mark Kelly dari Arizona, Sen. Elissa Slotkin dari Michigan, dan Reps. Jason Crow dari Colorado, Chrissy Houlahan dari Pennsylvania, Chris Deluzio dari Pennsylvania, dan Maggie Goodlander dari New Hampshire, semuanya memiliki pengalaman militer atau intelijen.
Dalam video sekitar 90 detik, para legislator mendesak pasukan untuk menjunjung sumpah mereka kepada Konstitusi dan tidak melaksanakan perintah ilegal. NPR melaporkan bahwa pesan tersebut menekankan bahwa personel AS "tidak harus" atau "tidak boleh" mengikuti perintah ilegal, menggemakan pelatihan militer lama tentang hukum konflik bersenjata dan Kode Keadilan Militer Seragam.
Trump merespons dengan serangkaian postingan Truth Social pada 20 November, menuduh para legislator melakukan perilaku pengkhianatan. Dalam satu postingan, dikutip oleh PolitiFact, ia menulis bahwa itu adalah "PERILAKU SEDISI PADA TINGKAT TERTINGGI" dan bahwa perilaku tersebut "dapat dihukum MATI!" Ia juga menyatakan bahwa "setiap pengkhianat terhadap Negara kita harus DIARRESTI DAN DIADILI" dan memperingatkan bahwa "kita tidak akan punya Negara lagi" jika kata-kata mereka dibiarkan.
PolitiFact dan Slate melaporkan bahwa Trump kemudian membagikan ulang postingan Truth Social dari pengguna lain yang menyerukan Demokrat untuk didakwa atau digantung. Slate mencatat bahwa beberapa pesan yang dibagikan ulang secara eksplisit menyarankan menggantung para legislator karena pengkhianatan.
Di Fox News, sekutu Trump dan mantan penasihat Gedung Putih Stephen Miller menggambarkan video Demokrat sebagai "panggilan umum untuk pemberontakan dari CIA dan Angkatan Bersenjata Amerika Serikat oleh legislator Demokrat," menurut liputan wawancara.
Retorika yang meningkat memicu pertanyaan pada briefing Gedung Putih. PolitiFact melaporkan bahwa juru bicara pers Karoline Leavitt memberi tahu wartawan bahwa presiden tidak secara harfiah memanggil eksekusi anggota Kongres. Sebaliknya, ia berargumen bahwa pesan para legislator dapat merusak rantai komando militer, mengatakan bahwa jika rantai itu rusak, dapat menyebabkan kekacauan dan membahayakan nyawa.
Salah satu legislator yang ditampilkan dalam video, Rep. Jason Crow, mantan Army Ranger dari Colorado, memberi tahu NPR bahwa ia menerima ancaman kematian sejak postingan Trump beredar tetapi mengatakan ia tidak akan terintimidasi dan akan terus berbicara.
Kontroversi ini terjadi di latar belakang yang lebih luas dari kekhawatiran di kalangan veteran dan pakar keamanan nasional tentang politisasi militer. Pelaporan NPR mencatat bahwa para pendukung veteran telah memperingatkan selama bertahun-tahun tentang menarik pasukan aktif ke konflik partisan dan peran penegakan hukum domestik. Dalam beberapa hari terakhir, kelompok veteran dan mantan pejabat keamanan nasional telah membela video tersebut secara publik sebagai pernyataan ulang kewajiban hukum anggota dinas, bukan hasutan untuk pemberontakan.
Hukum dan pelatihan militer menekankan bahwa pasukan AS bersumpah untuk mendukung dan membela Konstitusi dan wajib tidak mematuhi perintah ilegal yang nyata. Pakar hukum yang diwawancarai oleh NPR, PolitiFact, dan outlet lain mengatakan bahwa pengingat kewajiban tersebut tidak memenuhi definisi konstitusional pengkhianatan, yang terbatas pada memulai perang melawan Amerika Serikat atau memberikan bantuan dan kenyamanan kepada musuh-musuhnya. Juga, mereka mengatakan, video tersebut tidak jelas merupakan sedisi atau konspirasi sedisi, yang menurut hukum federal saat ini memerlukan upaya konkret untuk menggulingkan atau memulai perang melawan pemerintah AS, bukan pernyataan umum tentang menolak perintah ilegal.
Sejarawan dan sarjana hukum juga menunjuk pada sejarah yang penuh gejolak dari undang-undang sedisi di Amerika Serikat. Undang-Undang Sedisi 1798, yang mengkriminalisasi kritik terhadap pemerintah federal, kedaluwarsa pada 1801 dan sekarang dianggap secara luas sebagai pelanggaran yang melanggar prinsip kebebasan berbicara. Statuta modern tentang sedisi dan konspirasi sedisi tetap berlaku tetapi digunakan secara jarang dan biasanya dalam kasus yang melibatkan kekerasan atau rencana untuk menggulingkan pemerintah.
Debat berlanjut tentang skenario spesifik di mana perintah untuk menggunakan pasukan AS mungkin ilegal, termasuk penyebaran domestik potensial atau serangan militer tertentu yang dapat menimbulkan pertanyaan di bawah hukum AS atau internasional. Tetapi pakar hukum yang dikutip oleh PolitiFact dan The Washington Post mengatakan bahwa prinsip inti dalam video Demokrat—bahwa anggota dinas harus menolak perintah ilegal yang jelas—telah tertanam dalam doktrin militer AS sejak pengadilan Nuremberg pasca-Perang Dunia II.
