O senador Mark Kelly, capitão aposentado da Marinha, entrou com uma ação judicial contra o secretário de Defesa Pete Hegseth e outros, alegando ameaças inconstitucionais ao seu posto militar e benefícios. A ação decorre de um vídeo que Kelly ajudou a produzir em novembro, instando os militares a recusar ordens ilegais. Hegseth respondeu chamando Kelly de preocupado e rabugento por enfrentar responsabilização.
Em novembro de 2025, o senador Mark Kelly (D-AZ) e outros cinco legisladores democratas com histórico militar ou de inteligência lançaram um vídeo de 90 segundos alertando para ameaças à Constituição e lembrando os militares de que 'nossas leis são claras—você pode recusar ordens ilegais. … Você deve recusar ordens ilegais'. A mensagem veio em meio às ameaças do presidente Donald Trump à Venezuela, embora não o mencionasse diretamente nem suas políticas. Trump condenou rapidamente o vídeo como 'COMPORTAMENTO SEDICIOSO DE TRAIDORES … punível com MORTE!' e acrescentou: 'ENFORQUEM-OS GEORGE WASHINGTON FARIA!'. Na semana passada, o secretário de Defesa Pete Hegseth, referindo-se ao grupo como 'Os Seis Sediciosos', emitiu uma carta formal de censura contra Kelly—o único participante ainda sujeito ao Código Uniforme de Justiça Militar (UCMJ) como capitão aposentado da Marinha com 25 anos de serviço. A censura inicia uma revisão que pode levar a rebaixamento, redução de benefícios, convocação para serviço ativo ou corte marcial. Na segunda-feira, 12 de janeiro de 2026, Kelly processou Hegseth, o secretário da Marinha John Phelan, o Departamento de Defesa e o Departamento da Marinha em tribunal federal. Ele alega que as ações violam seus direitos como americano, veterano e senador, e busca bloquear qualquer punição. Em um comunicado, Kelly disse: 'Pete Hegseth está atrás do que conquistei com meus vinte e cinco anos de serviço militar, violando meus direitos... Sua cruzada inconstitucional contra mim envia uma mensagem aterrorizante a todo membro aposentado das forças armadas: se você falar e disser algo que o presidente ou o secretário de Defesa não goste, você será censurado, ameaçado de rebaixamento ou até processado.' Ele acrescentou: 'Essa não é a forma como as coisas funcionam nos Estados Unidos, e eu não vou tolerar isso.' Hegseth rebateu em 13 de janeiro via redes sociais: 'O 'Capitão' Kelly sabe exatamente o que fez, e que será responsabilizado. É por isso que ele está tão preocupado e rabugento.' Especialistas jurídicos, incluindo Eugene Fidell de Yale, argumentam que o caso contra Kelly é infundado. Oficiais aposentados não podem ser rebaixados por discursos pós-aposentadoria, e o vídeo apenas reformula obrigações da lei militar. Mesmo se prosseguido, um corte marcial é improvável de suceder, e qualquer ordem de rebaixamento poderia ser anulada em tribunal federal, potencialmente desmoralizando as forças armadas. A ação de Kelly destaca tensões sobre liberdade de expressão para veteranos em meio a ameaças politizadas, embora a resistência mais ampla às políticas da administração permaneça limitada.
