Quatro veteranas militares democratas mulheres que se autodenominam ‘Hell Cats’ concorrem a assentos na Câmara dos EUA em 2026 em distritos disputados, argumentando que suas experiências de serviço as posicionam para conquistar eleitores indecisos e desafiar a abordagem do secretário de Defesa Pete Hegseth à liderança e supervisão militar.
As ‘Hell Cats’ se formaram em meados de 2025 após iniciarem um chat em grupo no Signal e depois adotaram o nome de um grupo de mulheres fuzileiras navais da era da Primeira Guerra Mundial, segundo The Nation. As quatro candidatas são JoAnna Mendoza no Arizona, Rebecca Bennett em Nova Jersey, Maura Sullivan em New Hampshire e Cait Conley em Nova York. Mendoza, uma fuzileira naval aposentada e filha de trabalhadores rurais, desafia o Rep. Juan Ciscomani no Arizona. The Nation descreve Mendoza como uma mãe solteira queer cuja família dependeu ocasionalmente de SNAP e Medicaid durante sua infância. Bennett, descrita pela The Nation como oficial piloto da Marinha, concorre contra o Rep. Thomas Kean Jr. em Nova Jersey. Sullivan, veterana dos fuzileiros navais, busca a indicação democrata no 1º Distrito Congressional de New Hampshire para suceder o Rep. Chris Pappas, que concorre a uma vaga aberta no Senado, relata The Nation. Conley, formada em West Point, ex-funcionária do Conselho de Segurança Nacional e veterana do Exército que, segundo The Nation, serviu em seis missões no exterior e recebeu três Estrelas de Bronze, concorre contra o Rep. Mike Lawler no 17º Distrito de Nova York. The Nation observa que Lawler representa um dos poucos assentos da Câmara controlados por republicanos em distritos vencidos por Kamala Harris na eleição presidencial de 2024. As candidatas foram comparadas à turma de 2018 de mulheres democratas de segurança nacional e militares que se chamavam ‘Badasses’, incluindo Elissa Slotkin, Abigail Spanberger, Mikie Sherrill, Elaine Luria e Chrissy Houlahan. The Nation relata que Slotkin venceu a eleição para o Senado dos EUA em 2024; Spanberger e Sherrill venceram as governadorias de seus estados em 2025; e Luria, que perdeu seu assento na Câmara em 2022, concorre novamente. The Nation também cita dados compilados pela VoteVets indicando que veteranos militares democratas, em média, superam candidatos democratas não veteranos em cerca de 5,8 pontos percentuais. Um tema central das campanhas das Hell Cats é a oposição à liderança de Hegseth no Pentágono. The Nation relata que Hegseth agiu cedo na administração Trump para remover várias líderes militares femininas seniores, incluindo a Adm. Lisa Franchetti e a Vice-Alm. Shoshana Chatfield, e cita Sullivan argumentando que Hegseth focou em identidade em vez de competência. Hegseth também enfrentou escrutínio sobre segurança de comunicações. No início de dezembro, o inspetor-geral do Departamento de Defesa relatou que ele violou a política do Pentágono ao usar Signal para discutir detalhes de um ataque iminente dos EUA no Iêmen, e que a prática poderia ter colocado tropas e missões em risco, segundo reportagens da Associated Press e The Guardian. Separadamente, The Nation cita The Washington Post relatando que as diretrizes de Hegseth em uma campanha dos EUA em escalada visando navios suspeitos de tráfico de drogas em águas caribenhas incluíam uma ordem de ‘matem todos eles’ que levou a um segundo ataque contra sobreviventes de um ataque anterior — um episódio descrito pelo Post e especialistas externos como levantando sérias preocupações legais e éticas. O Pentágono defendeu a campanha mais ampla como legal. The Nation relata que Mendoza criticou as mudanças de Hegseth no processo de reclamações do inspetor-geral do Pentágono. A Associated Press relatou anteriormente que Hegseth assinou um memorando dirigindo o watchdog a identificar reclamantes em vez de permitir anonimato, descartar reclamações consideradas ‘não críveis’ e impor prazos mais apertados — medidas que defensores alertaram que poderiam desencorajar denúncias, particularmente de mulheres. As candidatas também enfatizam histórias econômicas pessoais para argumentar por programas que dizem ter ampliado oportunidades, incluindo a GI Bill. The Nation relata que Sullivan trabalhou em três empregos enquanto frequentava a Universidade Northwestern com bolsa, e que Bennett frequentou a faculdade com bolsa ROTC enquanto tinha empregos adicionais. Em política doméstica e governança, The Nation relata que três das quatro candidatas disseram que se oporiam a uma votação de novembro para reabrir o governo federal sem acordo para estender subsídios aprimorados do mercado da ACA. The Nation também relata que a campanha de Conley citou pesquisa da KFF estimando que um casal qualificado típico no 17º Distrito de Nova York poderia ver prêmios subirem 221% — cerca de US$ 1.330 por mês — se os subsídios aprimorados expirarem. Max Rose, consultor sênior da VoteVets e ex-congressista, disse à The Nation que a experiência de serviço das candidatas pode ajudar a construir confiança com eleitores e reforça um argumento de que sistemas públicos financiados por contribuintes podem criar oportunidades. The Nation relatou que os democratas precisariam de um ganho líquido de três assentos na Câmara para assumir o controle da câmara em 2027, tornando vários distritos visados pelas Hell Cats potencialmente decisivos.
