Quatre vétéranes militaires démocrates se présentant sous le nom de « Hell Cats » briguent des sièges à la Chambre des représentants américaine en 2026 dans des circonscriptions très disputées, arguant que leur expérience de service les positionne pour conquérir les électeurs indépendants et contester l’approche du secrétaire à la Défense Pete Hegseth en matière de leadership et de supervision militaire.
Les « Hell Cats » se sont formées à la mi-2025 après avoir lancé un chat de groupe sur Signal et ont ensuite adopté le nom d’un groupe de femmes marines de l’ère de la Première Guerre mondiale, selon The Nation. Les quatre candidates sont JoAnna Mendoza en Arizona, Rebecca Bennett au New Jersey, Maura Sullivan au New Hampshire et Cait Conley à New York. Mendoza, marine à la retraite et fille de travailleurs agricoles, défie le représentant Juan Ciscomani en Arizona. The Nation décrit Mendoza comme une mère célibataire queer dont la famille a dépendu à l’occasion de SNAP et Medicaid pendant son enfance. Bennett, décrite par The Nation comme officier pilote de la Marine, se présente contre le représentant Thomas Kean Jr. au New Jersey. Sullivan, vétérane des Marines, cherche l’investiture démocrate dans le 1er district congressionnel du New Hampshire pour succéder au représentant Chris Pappas, qui se présente pour un siège ouvert au Sénat, rapporte The Nation. Conley, diplômée de West Point, ancienne responsable du Conseil de sécurité nationale et vétérane de l’Armée qui, selon The Nation, a effectué six déploiements à l’étranger et reçu trois étoiles de bronze, se présente contre le représentant Mike Lawler dans le 17e district de New York. The Nation note que Lawler représente l’un des rares sièges de la Chambre détenus par des républicains dans des circonscriptions remportées par Kamala Harris à l’élection présidentielle de 2024. Les candidates ont été comparées à la cohorte de 2018 de femmes démocrates en sécurité nationale et militaires qui se qualifiaient de « Badasses », incluant Elissa Slotkin, Abigail Spanberger, Mikie Sherrill, Elaine Luria et Chrissy Houlahan. The Nation rapporte que Slotkin a remporté l’élection au Sénat américain en 2024 ; Spanberger et Sherrill ont remporté les gouvernorats de leurs États en 2025 ; et Luria, qui a perdu son siège à la Chambre en 2022, se représente. The Nation cite également des données compilées par VoteVets indiquant que les vétérans militaires démocrates performent en moyenne 5,8 points de pourcentage mieux que les candidats démocrates non vétérans. Un thème central des campagnes des Hell Cats est l’opposition au leadership de Hegseth au Pentagone. The Nation rapporte que Hegseth a agi tôt dans l’administration Trump pour écarter plusieurs dirigeantes militaires féminines de haut rang, dont l’amirale Lisa Franchetti et la vice-amirale Shoshana Chatfield, et cite Sullivan affirmant que Hegseth s’est concentré sur l’identité plutôt que sur la compétence. Hegseth a également fait l’objet d’un examen sur la sécurité des communications. Début décembre, l’inspecteur général du Département de la Défense a rapporté qu’il avait violé la politique du Pentagone en utilisant Signal pour discuter des détails d’une frappe imminente des États-Unis au Yémen, et que cette pratique aurait pu mettre en danger les troupes et les missions, selon des reportages de l’Associated Press et The Guardian. Séparément, The Nation cite The Washington Post rapportant que les directives de Hegseth dans une campagne américaine en escalade visant des navires suspects de trafic de drogue en eaux caribéennes incluaient un ordre « tuez-les tous » qui a conduit à une seconde frappe sur des survivants d’une attaque antérieure — un épisode décrit par le Post et des experts extérieurs comme soulevant de graves préoccupations légales et éthiques. Le Pentagone a défendu la campagne plus large comme légale. The Nation rapporte que Mendoza a critiqué les changements apportés par Hegseth au processus de plaintes de l’inspecteur général du Pentagone. L’Associated Press avait précédemment rapporté que Hegseth avait signé un mémo ordonnant au contrôleur de désigner les plaignants plutôt que d’autoriser l’anonymat, de rejeter les plaintes jugées « non crédibles » et d’imposer des délais plus stricts — des mesures que les défenseurs ont averti pourraient décourager les signalements, en particulier des femmes. Les candidates mettent également l’accent sur leurs histoires économiques personnelles pour plaider en faveur de programmes qu’elles disent avoir élargi les opportunités, y compris la GI Bill. The Nation rapporte que Sullivan a occupé trois emplois tout en fréquentant l’université Northwestern avec une bourse, et que Bennett a fréquenté l’université avec une bourse ROTC tout en ayant des emplois supplémentaires. Sur la politique intérieure et la gouvernance, The Nation rapporte que trois des quatre candidates ont déclaré qu’elles s’opposeraient à un vote de novembre pour rouvrir le gouvernement fédéral sans accord pour prolonger les subventions améliorées du marché de l’Affordable Care Act. The Nation rapporte également que la campagne de Conley a cité une recherche de KFF estimant qu’un couple qualifié typique dans le 17e district de New York pourrait voir ses primes augmenter de 221 % — environ 1 330 dollars par mois — si les subventions améliorées expirent. Max Rose, conseiller principal de VoteVets et ancien congressiste, a déclaré à The Nation que l’expérience de service des candidates peut aider à instaurer la confiance des électeurs et renforce un argument selon lequel les systèmes publics financés par les contribuables peuvent créer des opportunités. The Nation a rapporté que les démocrates auraient besoin d’un gain net de trois sièges à la Chambre pour prendre le contrôle de la chambre en 2027, rendant plusieurs des circonscriptions visées par les Hell Cats potentiellement décisives.
