Le sénateur Mark Kelly, capitaine de la Marine à la retraite, a déposé une plainte contre le secrétaire à la Défense Pete Hegseth et d'autres, alléguant des menaces inconstitutionnelles à son rang militaire et à ses avantages. L'action découle d'une vidéo que Kelly a contribué à produire en novembre, exhortant les membres du service à refuser les ordres illégaux. Hegseth a répondu en qualifiant Kelly d'inquiète et grincheux face à la responsabilité.
En novembre 2025, le sénateur Mark Kelly (D-AZ) et cinq autres législateurs démocrates ayant des antécédents militaires ou du renseignement ont publié une vidéo de 90 secondes avertissant des menaces contre la Constitution et rappelant aux membres du service que 'nos lois sont claires—vous pouvez refuser les ordres illégaux. … Vous devez refuser les ordres illégaux'. Le message est intervenu au milieu des menaces du président Donald Trump envers le Venezuela, sans le nommer directement ni ses politiques. Trump a rapidement condamné la vidéo comme 'COMPORTEMENT SÉDITIEUX DE TRAÎTRES … punissable de MORT !' et ajouté : 'PENDONS-LES GEORGE WASHINGTON L'AURAIT FAIT !' La semaine dernière, le secrétaire à la Défense Pete Hegseth, qualifiant le groupe de 'Les Six Séditieux', a émis une lettre formelle de blâme contre Kelly—le seul participant encore soumis au Code uniforme de justice militaire (UCMJ) en tant que capitaine de la Marine à la retraite avec 25 ans de service. Le blâme initie un examen qui pourrait mener à une rétrogradation, réduction des avantages, rappel en service actif ou cour martiale. Le lundi 12 janvier 2026, Kelly a poursuivi Hegseth, le secrétaire à la Marine John Phelan, le Département de la Défense et le Département de la Marine devant un tribunal fédéral. Il affirme que ces actions violent ses droits en tant qu'Américain, vétéran et sénateur, et cherche à bloquer toute punition. Dans un communiqué, Kelly a déclaré : 'Pete Hegseth s'en prend à ce que j'ai gagné au cours de mes vingt-cinq ans de service militaire, en violation de mes droits... Sa croisade inconstitutionnelle contre moi envoie un message glaçant à chaque membre retraité de l'armée : si vous parlez et dites quelque chose que le président ou le secrétaire à la Défense n'aime pas, vous serez blâmé, menacé de rétrogradation ou même poursuivi.' Il a ajouté : 'Ce n'est pas comme ça que les choses fonctionnent aux États-Unis, et je ne l'accepterai pas.' Hegseth a riposté le 13 janvier via les réseaux sociaux : 'Le 'Capitaine' Kelly sait exactement ce qu'il a fait, et qu'il sera tenu responsable. C'est pourquoi il est si inquiet et grincheux.' Des experts juridiques, dont Eugene Fidell de Yale, soutiennent que le cas contre Kelly est sans fondement. Les officiers retraités ne peuvent pas être rétrogradés pour des discours post-retraite, et la vidéo ne fait que reformuler les obligations de la loi militaire. Même si poursuivi, un conseil de guerre est improbable de réussir, et toute ordre de rétrogradation pourrait être annulé par un tribunal fédéral, potentiellement démoralisant l'armée. La plainte de Kelly met en lumière les tensions sur la liberté d'expression des vétérans au milieu de menaces politisées, bien que la résistance plus large aux politiques de l'administration reste limitée.
