Cuatro veteranas militares demócratas mujeres que se autodenominan las “Hell Cats” se postulan a escaños de la Cámara de Representantes de EE.UU. en 2026 en distritos muy disputados, argumentando que sus antecedentes de servicio las posicionan para ganar a votantes indecisos y cuestionar el enfoque del secretario de Defensa Pete Hegseth sobre el liderazgo y la supervisión militar.
Las “Hell Cats” se formaron a mediados de 2025 tras iniciar un chat de grupo en Signal y luego adoptaron el nombre de un grupo de mujeres marines de la era de la Primera Guerra Mundial, según The Nation. Las cuatro candidatas son JoAnna Mendoza en Arizona, Rebecca Bennett en Nueva Jersey, Maura Sullivan en New Hampshire y Cait Conley en Nueva York. Mendoza, una marine retirada e hija de trabajadores agrícolas, se enfrenta al representante Juan Ciscomani en Arizona. The Nation describe a Mendoza como una madre soltera queer cuya familia dependió en ocasiones de SNAP y Medicaid cuando crecía. Bennett, descrita por The Nation como oficial piloto de la Marina, compite contra el representante Thomas Kean Jr. en Nueva Jersey. Sullivan, veterana de los marines, busca la nominación demócrata en el 1.º distrito congresional de New Hampshire para suceder al representante Chris Pappas, quien se postula a un escaño abierto en el Senado, informa The Nation. Conley, graduada de West Point, exfuncionaria del Consejo de Seguridad Nacional y veterana del Ejército que, según The Nation, sirvió en seis giras en el extranjero y recibió tres Estrellas de Bronce, compite contra el representante Mike Lawler en el 17.º distrito de Nueva York. The Nation señala que Lawler representa uno de los pocos escaños de la Cámara en manos republicanas en distritos ganados por Kamala Harris en las elecciones presidenciales de 2024. Las candidatas han sido comparadas con la cohorte de 2018 de mujeres demócratas de seguridad nacional y militares que se autodenominaban las “Badasses”, incluyendo a Elissa Slotkin, Abigail Spanberger, Mikie Sherrill, Elaine Luria y Chrissy Houlahan. The Nation informa que Slotkin ganó la elección al Senado de EE.UU. en 2024; Spanberger y Sherrill ganaron las gobernaciones de sus estados en 2025; y Luria, que perdió su escaño en la Cámara en 2022, se postula nuevamente. The Nation también cita datos compilados por VoteVets que indican que los veteranos militares demócratas, en promedio, rinden unos 5,8 puntos porcentuales mejor que los candidatos demócratas no veteranos. Un tema central de las campañas de las Hell Cats es la oposición al liderazgo de Hegseth en el Pentágono. The Nation informa que Hegseth actuó pronto en la administración Trump para destituir a varias líderes militares femeninas de alto rango, incluyendo a la almirante Lisa Franchetti y la vicealmirante Shoshana Chatfield, y cita a Sullivan argumentando que Hegseth se ha centrado en la identidad en lugar de la competencia. Hegseth también ha enfrentado escrutinio por la seguridad de las comunicaciones. A principios de diciembre, el inspector general del Departamento de Defensa informó que violó la política del Pentágono al usar Signal para discutir detalles de un inminente ataque de EE.UU. en Yemen, y que esa práctica podría haber puesto en peligro a las tropas y misiones, según informes de Associated Press y The Guardian. Por separado, The Nation cita a The Washington Post informando que las directivas de Hegseth en una campaña estadounidense en escalada contra presuntos buques de tráfico de drogas en aguas del Caribe incluían una orden de “matarlos a todos” que llevó a un segundo ataque contra supervivientes de un ataque anterior, un episodio que el Post y expertos externos describieron como que plantea serias preocupaciones legales y éticas. El Pentágono ha defendido la campaña más amplia como legal. The Nation informa que Mendoza ha criticado los cambios de Hegseth al proceso de quejas del inspector general del Pentágono. Associated Press informó previamente que Hegseth firmó un memorando dirigiendo al organismo de control a identificar a los denunciantes en lugar de permitir el anonimato, a desestimar quejas consideradas “no creíbles” e imponer plazos más estrictos, medidas que los defensores advirtieron que podrían disuadir las denuncias, particularmente de mujeres. Las candidatas también enfatizan sus historias económicas personales para argumentar a favor de programas que dicen ayudaron a expandir oportunidades, incluyendo la Ley de Derechos Educativos para Veteranos de Guerra (GI Bill). The Nation informa que Sullivan trabajó en tres empleos mientras asistía a la Universidad Northwestern con beca, y que Bennett asistió a la universidad con una beca ROTC mientras tenía empleos adicionales. En política doméstica y gobernanza, The Nation informa que tres de las cuatro candidatas dijeron que se habrían opuesto a una votación de noviembre para reabrir el gobierno federal sin un acuerdo para extender los subsidios mejorados del mercado de la Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio. The Nation también informa que la campaña de Conley citó una investigación de KFF que estima que una pareja calificante típica en el 17.º distrito de Nueva York podría ver aumentar las primas en un 221% —unos 1.330 dólares al mes— si expiran los subsidios mejorados. Max Rose, asesor senior de VoteVets y excongresista, dijo a The Nation que la experiencia de servicio de las candidatas puede ayudar a generar confianza con los votantes y refuerza un argumento de que los sistemas públicos financiados por los contribuyentes pueden crear oportunidades. The Nation informó que los demócratas necesitarían una ganancia neta de tres escaños en la Cámara para tomar el control de la cámara en 2027, haciendo que varios de los distritos objetivo de las Hell Cats sean potencialmente decisivos.
