Matt Cardona a décrit la série d'événements ayant mené à son retour à plein temps à la WWE au sein du roster de SmackDown en janvier 2026. L'ancien champion des États-Unis a également exprimé sa conviction d'être plus proche que jamais de remporter un titre mondial.
Cardona a raconté dans l'émission Insight with Chris Van Vliet comment son parcours a débuté avec une invasion à NXT en septembre 2025 alors qu'il représentait la TNA Wrestling. Des apparitions ont suivi contre Josh Briggs en octobre et lors du tournoi Last Time Is Now en novembre. Il a déclaré que les contacts avec le président de la WWE, Nick Khan, et un appel avec le directeur du contenu, Paul Levesque, ont abouti à une offre à plein temps après Thanksgiving. Cardona a fait ses débuts sous le nom de Matt Cardona lors de l'édition du 2 janvier de SmackDown, battant Kit Wilson avec un Rough Ryder. Cardona a affirmé qu'il se sent plus proche que jamais du championnat de la WWE. Il a souligné sa condition physique améliorée à 41 ans et a précisé qu'il n'avait aucun plan de secours en dehors de la conquête du titre.
