وصف مات كاردونا سلسلة الأحداث التي أدت إلى عودته بدوام كامل إلى WWE ضمن قائمة عرض سماك داون (SmackDown) في يناير 2026. كما أعرب بطل الولايات المتحدة السابق عن ثقته بأنه أقرب من أي وقت مضى لتحقيق لقب عالمي.
روى كاردونا في برنامج "Insight" مع كريس فان فليت كيف بدأت رحلته عبر اقتحام عرض NXT في سبتمبر 2025 بينما كان يمثل اتحاد TNA للمصارعة. وتلت ذلك مشاركات ضد جوش بريجز في أكتوبر، وفي بطولة "Last Time Is Now" في نوفمبر.
وقال إن التواصل مع رئيس WWE نيك خان، ومكالمة هاتفية مع المدير التنفيذي للمحتوى بول ليفيسك، أدت إلى تلقيه عرضاً بدوام كامل بعد عيد الشكر. ظهر كاردونا لأول مرة باسم مات كاردونا في حلقة 2 يناير من سماك داون، حيث هزم كيت ويلسون بحركة "Rough Ryder".
وذكر كاردونا أنه يشعر بأنه أقرب من أي وقت مضى للفوز ببطولة WWE. كما أشار إلى تحسن لياقته البدنية في سن الـ 41، مؤكداً أنه لا يملك أي خطة بديلة سوى الفوز باللقب.
