Matt Cardona descreveu a sequência de eventos que levaram ao seu retorno em tempo integral à WWE, no elenco do SmackDown, em janeiro de 2026. O ex-campeão dos Estados Unidos também expressou confiança de que está mais perto do que nunca de conquistar um título mundial.
Cardona relatou no podcast Insight with Chris Van Vliet como sua trajetória começou com uma invasão ao NXT em setembro de 2025, enquanto representava a TNA Wrestling. Aparições contra Josh Briggs em outubro e no torneio Last Time Is Now em novembro deram sequência ao processo. Ele disse que o contato com o presidente da WWE, Nick Khan, e uma conversa com o Chief Content Officer, Paul Levesque, levaram a uma oferta de contrato em tempo integral após o Dia de Ação de Graças. Cardona estreou como Matt Cardona na edição de 2 de janeiro do SmackDown, derrotando Kit Wilson com um Rough Ryder. Cardona afirmou que sente estar mais perto do que nunca do WWE Championship. Ele destacou sua condição física aprimorada aos 41 anos e disse que não tem nenhum plano B além de conquistar o título.
