L'entraîneur des New England Patriots, Mike Vrabel, et la journaliste Dianna Russini ont fermement nié les rumeurs de liaison découlant de photos prises dans un complexe hôtelier de Sedona, comme détaillé dans les précédents articles sur la décision de la NFL de ne pas ouvrir d'enquête. Russini a démissionné de The Athletic dans le contexte de cette frénésie médiatique.
La controverse a débuté avec des photos publiées par Page Six le 14 avril, montrant Vrabel et Russini se tenant la main, s'enlaçant et se relaxant au bord de la piscine de l'Ambiente, un complexe hôtelier de Sedona, en Arizona, le 28 mars. Les images ont alimenté les spéculations sur une liaison, bien qu'ils soient tous deux mariés — Vrabel à Jen depuis 1999, avec qui il a deux enfants, et Russini au cadre de Shake Shack, Kevin Goldschmidt, avec qui elle a deux fils, Michael et Joey.
Les deux parties ont rapidement balayé ces rumeurs. Russini a déclaré : « Les photos ne représentent pas le groupe de six personnes qui passait la journée ensemble. Comme la plupart des journalistes travaillant sur la NFL, les reporters interagissent avec leurs sources en dehors des stades et autres lieux officiels. » Vrabel a renchéri : « Ces photos montrent une interaction tout à fait innocente, et toute suggestion contraire est risible. Cela ne mérite aucune réponse supplémentaire. » Un ami de Vrabel a confirmé qu'il n'avait pas passé la nuit sur place, effectuant le trajet de deux heures pour retourner à son hôtel.
L'examen minutieux a intensifié la pression sur la position de Russini au sein de The Athletic, où elle a démissionné le 14 avril, avant la fin de son contrat prévue le 30 juin. Dans sa lettre sur Twitter, elle a évoqué une « profonde tristesse mais avec une clarté sur ce qui est juste pour moi, ma famille et le travail que j'ai passé ma carrière à construire », refusant de « donner plus d'oxygène » à une « spéculation auto-entretenue qui est tout simplement déconnectée des faits ». The Athletic l'a initialement soutenue, mais a par la suite mené des investigations face à de nouvelles interrogations.
Cela fait suite à la confirmation par la NFL le 18 avril qu'elle n'enquêterait pas sur Vrabel, jugeant l'affaire en dehors de sa politique de conduite personnelle. Les liens professionnels du duo remontent à l'époque où Russini couvrait le passage de Vrabel chez les Titans pour ESPN (2018-2023).
