La Women's Tennis Association enquête sur les allégations de mauvaise conduite contre Rafael Font de Mora, l'entraîneur de la joueuse américaine Peyton Stearns, suite à des plaintes de l'ancienne joueuse Pam Shriver et d'une ex-pro anonyme. Les préoccupations, soulevées lors de l'Open d'Australie 2026, portent sur les relations passées de Font de Mora et ses méthodes d'entraînement avec de jeunes joueuses. Shriver, défenseure de longue date de la sécurité des joueuses, a déposé des rapports auprès de la WTA et du U.S. Center for SafeSport après l'avoir repéré à Melbourne.
Rafael Font de Mora, 57 ans, est récemment revenu sur le circuit WTA en tant qu'entraîneur à temps plein de Peyton Stearns, 24 ans, n°68 mondiale, après sa séparation avec Blaz Kavcic fin 2025. Stearns a atteint le troisième tour en simple à l'Open d'Australie avant de perdre face à Amanda Anisimova et a quitté le double aux côtés de Hailey Baptiste. Font de Mora connaît Stearns depuis ses 10 ans et a commencé un entraînement occasionnel quand elle en avait 12 dans son académie à Glendale, Arizona. Pam Shriver, championne de 22 Grands Chelems en double et survivante d'abus elle-même, a croisé Font de Mora dans un hôtel du tournoi à Melbourne et l'a immédiatement signalé à la directrice de la protection de la WTA, Lindsay Brandon. Sa plainte porte sur sa relation des années 1990-2000 avec Meghann Shaughnessy, qui a commencé à s'entraîner avec lui à 13 ans et a emménagé chez lui à Phoenix à 14 ans, alors qu'il en avait 25. Ils se sont fiancés quand elle avait 19 ans mais ne se sont jamais mariés, la relation s'étant terminée en 2005. Font de Mora affirme que la relation était platonique jusqu'à ce que Shaughnessy atteigne 18 ans. Cependant, ses parents s'y sont opposés, entraînant une rupture familiale, et les préoccupations de l'U.S. Tennis Association sur son caractère inapproprié ont influencé une décision de retenir des fonds. Shaughnessy n'a pas allégué de faute et a refusé tout commentaire supplémentaire au-delà de confirmer qu'il n'y a pas eu de mariage. Une seconde ancienne joueuse anonyme, qui a travaillé avec Font de Mora au début de sa carrière, l'a accusé de comportement agressif, physiquement et verbalement abusif, incluant des jurons, frapper des balles sur elle et un contrôle coercitif comme limiter les contacts familiaux et des sessions d'entraînement extrêmes. Une troisième joueuse a corroboré ces allégations, décrivant un contrôle diététique menant à un trouble alimentaire, des sprints punitifs par mauvais temps et des tactiques manipulatrices alternant entre abus et générosité. Une autre ex-joueuse, Anna-Lena Groenefeld, s'est un jour qualifiée de sa 'possession' après une rupture conflictuelle en 2006. En 2022, Font de Mora a entraîné Kylie McKenzie, lui envoyant un document listant des options de paiement que son avocate a vu comme une menace de chantage faisant référence à son règlement USTA. La WTA traite ces rapports confidentiellement, avec des sanctions potentielles incluant des interdictions, comme la suspension de Stefano Vukov en 2025. Shriver a appelé le tennis à traiter l'abus aussi sérieusement que le dopage ou la corruption : « Quand le tennis pro traitera-t-il l'anti-abus avec la même gravité, investissement et conviction que l'anti-corruption et l'anti-dopage ? Il est temps. » Font de Mora a nié les allégations par e-mail : « Vos questions sont des affirmations qui ne sont pas vraies. Je coordonne mes entraînements et sprints avec des entraîneurs professionnels et des biomécaniciens et je suis un entraîneur très positif. » Il a suggéré de contacter Stearns et son entraîneuse Kathryn Whartenby pour des éclaircissements. Stearns a loué son focus sur les aspects contrôlables comme l'attitude face au vent : « C'est énorme car ce n'est pas une question de résultats. » Interrogée sur son passé, elle a dit : « Ouais, je veux dire, c'est connu... sans commentaire. » L'enquête se poursuit alors que le circuit met l'accent sur la protection, au milieu d'appels à de meilleurs contrôles comme les vérifications DBS au Royaume-Uni.
