La FIFA a infligé une suspension de six mois au président de la fédération panaméenne de football, Manuel Arias, pour ne pas avoir respecté une précédente suspension liée à des propos "fat-shaming" envers une joueuse de l'équipe nationale féminine. La décision intervient quelques jours après la qualification du Panama pour la Coupe du monde 2026. Arias écope aussi d'une amende de 20 000 francs suisses et est exclu du tirage au sort de la Coupe du monde.
Quelques jours après que le Panama a obtenu sa place à la Coupe du monde 2026, la FIFA a annoncé une nouvelle suspension contre le président de la fédération de football du pays, Manuel Arias, pour ne pas avoir respecté une suspension antérieure. L'instance dirigeante a déclaré qu'Arias est "suspendu de toute activité liée au football pendant six mois", une période qui se terminera environ quatre semaines avant le début du tournoi aux États-Unis, au Mexique et au Canada.
Les dernières sanctions découlent de la violation par Arias d'une précédente suspension de six mois prononcée par la commission d'éthique de la FIFA, qui se prolongeait jusqu'en juillet 2025. Cette première punition faisait suite à la suggestion publique d'Arias selon laquelle Marta Cox, une star de l'équipe nationale féminine du Panama – qui s'était qualifiée pour la Coupe du monde féminine 2023 – était "grosse". Ce commentaire était intervenu après que Cox avait critiqué l'organisation de l'équipe. Arias a reconnu ses remarques "malheureuses" en mars 2024.
Pendant la première suspension, Arias devait être exclu de deux matchs de qualification pour la Coupe du monde en juin et de la Gold Cup aux États-Unis, qui s'est déroulée jusqu'en juillet. Les juges disciplinaires de la FIFA n'ont donné aucun détail spécifique sur la manière dont il a violé la suspension, mais l'ont également condamné à une amende de 20 000 francs suisses, soit environ 25 000 dollars. Arias est interdit d'assister au tirage au sort de la Coupe du monde le 5 décembre à Washington, D.C., un événement auquel le président américain Donald Trump est prévu de participer.
Arias a la possibilité de faire appel de ces nouvelles sanctions. Pendant ce temps, le Panama a obtenu sa qualification pour la Coupe du monde masculine grâce à une victoire 3-0 contre El Salvador mardi, tandis que le leader précédent du groupe, le Suriname, a perdu 3-1 au Guatemala.