La FIFA ha imposto una squalifica di sei mesi al presidente della federazione calcistica panamense Manuel Arias per non aver rispettato una sospensione precedente legata al fat-shaming di una giocatrice della nazionale femminile. La decisione arriva pochi giorni dopo la qualificazione del Panama ai Mondiali 2026. Arias affronta anche una multa di 20.000 franchi svizzeri ed è escluso dal sorteggio dei Mondiali.
Pochi giorni dopo che il Panama ha ottenuto il posto ai Mondiali 2026, la FIFA ha annunciato una nuova squalifica contro il presidente della federazione calcistica del paese, Manuel Arias, per non aver rispettato una sospensione precedente. L'organo di governo ha dichiarato che Arias è "squalificato da tutte le attività legate al calcio per sei mesi", un periodo che terminerà circa quattro settimane prima dell'inizio del torneo negli Stati Uniti, in Messico e in Canada.
Le ultime sanzioni derivano dalla violazione da parte di Arias di una squalifica precedente di sei mesi emessa dalla commissione etica FIFA, che si estendeva fino a luglio 2025. Quella punizione iniziale seguì al suggerimento pubblico di Arias secondo cui Marta Cox, stella della nazionale femminile panamense – che si era qualificata per i Mondiali femminili 2023 – era "grassa". Il commento arrivò dopo che Cox aveva criticato l'assetto della squadra. Arias riconobbe le sue "sfortunate" dichiarazioni a marzo 2024.
Durante la prima squalifica, Arias doveva essere escluso da due partite di qualificazione ai Mondiali a giugno e dalla Gold Cup negli Stati Uniti, che si protrasse fino a luglio. I giudici disciplinari della FIFA non hanno fornito dettagli specifici su come abbia violato la squalifica, ma lo hanno anche multato con 20.000 franchi svizzeri, equivalenti a circa 25.000 dollari. Arias è vietato partecipare al sorteggio dei Mondiali il 5 dicembre a Washington, D.C., un evento a cui parteciperà il presidente USA Donald Trump.
Arias ha la possibilità di appellarsi contro le nuove sanzioni. Nel frattempo, il Panama ha guadagnato il posto ai Mondiali maschili con una vittoria 3-0 sull'El Salvador martedì, mentre la precedente capolista del gruppo Suriname ha perso 3-1 in Guatemala.