Tunku Ismail Sultan Ibrahim ha espresso scetticismo sul fatto che la FIFA ribalterà le sanzioni contro l'associazione calcistica malese e sette giocatori naturalizzati per violazioni di eleggibilità. Parlando in una conferenza stampa il 25 ottobre 2025 a Petaling Jaya, ha sottolineato la responsabilità condivisa nella FAM e ha messo in dubbio l'origine del reclamo. Le penalità includono sospensioni di un anno per i giocatori e una multa di circa 1,8 milioni di RM per la FAM.
Il proprietario del Johor Darul Ta’zim e ex presidente della Football Association of Malaysia, Tunku Ismail Sultan Ibrahim, ha affrontato la controversia in corso con la FIFA su sette giocatori di eredità durante una conferenza stampa sabato a Petaling Jaya. Ha dichiarato di non aspettarsi che la FIFA ribalti la sua decisione, anche se le penalità potrebbero essere attenuate.
"Non credo che la FIFA cambierà la sua decisione. Al massimo, la penalità potrebbe essere attenuata. Potrebbero imporre multe, detrarre punti da Harimau Malaya o sospendere i giocatori coinvolti", ha detto Tunku Ismail, come riportato da diversi media, inclusi New Straits Times e The Star.
Le sanzioni derivano dall'accertamento della FIFA che i documenti presentati per l'eleggibilità dei giocatori contenevano informazioni false, portando a sospensioni di un anno per Rodrigo Holgado, Imanol Machuca, Joao Figueiredo, Jon Irazabal, Hector Hevel, Facundo Garcés e Gabriel Palmero. La FAM è stata multata con 350.000 franchi svizzeri, circa 1,8 milioni di RM, con multe aggiuntive ai giocatori che portano il totale vicino a 2 milioni di RM.
Tunku Ismail ha enfatizzato la responsabilità collettiva nella FAM, non concordando con la sospensione del segretario generale Noor Azman Rahman. "Non sono d'accordo con la sospensione di Noor Azman. In effetti, molte persone erano coinvolte nella firma di questi giocatori. Per me, tutti dovrebbero assumersi la responsabilità, inclusi il CEO della (squadra Harimau Malaya) e quelli nella gestione", ha detto.
Ha notato che gli agenti hanno presentato una lista di 27 o 28 giocatori l'anno scorso, con solo sette che hanno superato i controlli della FAM e del dipartimento di registrazione nazionale, che ha approvato senza esaminare ogni dettaglio. Tunku Ismail ha difeso lo status dei giocatori, definendo l'azione della FIFA 'strana' poiché l'Asian Football Confederation ha confermato che nessuna reclamo proveniva dalla Vietnam Football Federation.
"Dire che i giocatori hanno falsificato non è vero affatto. Sono malesi, e questo è nella nostra costituzione", ha aggiunto, attribuendo eventuali problemi a errori amministrativi piuttosto che a falsificazione. La FAM sta appellandosi alla decisione, con un verdetto atteso entro il 30 ottobre, e prevede di continuare gli sforzi legali indipendentemente dall'esito.
