Prominenti calciatori indiani, tra cui Sunil Chhetri e Gurpreet Singh Sandhu, hanno lanciato un appello video congiunto alla FIFA per un intervento urgente per salvare il calcio indiano dalla paralisi amministrativa. La stagione 2025-26 dell'Indian Super League rimane ferma a causa del fallimento della All India Football Federation nel assicurarsi un partner commerciale. I giocatori descrivono la situazione come una crisi umanitaria, sportiva ed economica, con mezzi di sussistenza a rischio.
Il calcio indiano affronta un'impasse senza precedenti poiché la stagione 2025-26 dell'Indian Super League (ISL), che di solito inizia a settembre o ottobre, non è ancora cominciata. La crisi deriva dalla scadenza del Master Rights Agreement (MRA) di 15 anni tra All India Football Federation (AIFF) e Football Sports Development Limited (FSDL) a dicembre 2025. I tentativi di rinnovare il contratto o trovare un nuovo partner commerciale sono falliti, senza ricevere offerte per una gara lanciata nell'ottobre 2025.
In un video rilasciato il 2 gennaio 2026 e condiviso dal portiere Gurpreet Singh Sandhu, giocatori tra cui Sunil Chhetri, Sandesh Jhingan, Lallianzuala Chhangte, Amrinder Singh, Rahul Bheke, Pritam Kotal, Suresh Singh Wangjam e stelle straniere Hugo Boumous, Carlos Delgado e Michel Zabaco hanno espresso la loro disperazione. «Siamo a gennaio e dovremmo essere sui vostri schermi come parte di una partita competitiva dell'Indian Super League. Invece eccoci qui, spinti dalla paura e dalla disperazione», ha detto Gurpreet. Accusano l'AIFF di non adempiere ai suoi doveri, avvertendo di una «paralisi permanente» e definendolo un «ultimo tentativo disperato» affinché la FIFA intervenga da Zurigo.
«Questo appello non è politico. Non è guidato da confronto, ma da necessità... Stiamo affrontando una crisi umanitaria, sportiva ed economica... Giocatori, staff, proprietari e tifosi meritano chiarezza, protezione e soprattutto un futuro. Vogliamo solo giocare a calcio. Aiutateci a farlo», ha aggiunto Chhetri.
La Corte Suprema aveva precedentemente approvato gare per un nuovo partner e sollecitato un avvio tempestivo, nominando un ex giudice per supervisionare il processo. I club hanno ripreso brevemente le operazioni per la AIFF Super Cup ma si sono fermati di nuovo. Il 1 gennaio 2026, 13 dei 14 club ISL hanno risposto a un ultimatum dell'AIFF, esprimendo disponibilità a partecipare a una stagione ridotta senza fee, se la federazione assume la responsabilità finanziaria e fornisce una roadmap chiara, inclusi aiuti governativi. È programmata una riunione per il 3 gennaio.
Un modello proposto per il 2026-27 include un calendario da giugno a maggio, promozioni e retrocessioni secondo regole AFC, un budget operativo centrale di 70 crore INR e una quota di partecipazione di 1 crore INR per club. I giocatori non sono pagati da quasi una stagione, con alcuni come Borja Herrera che lasciano i club nel vicolo cieco.
