Jogadores de futebol indianos proeminentes, incluindo Sunil Chhetri e Gurpreet Singh Sandhu, lançaram um apelo em vídeo conjunto à FIFA por intervenção urgente para resgatar o futebol indiano da paralisia administrativa. A temporada 2025-26 da Indian Super League permanece parada devido à falha da All India Football Federation em garantir um parceiro comercial. Os jogadores descrevem a situação como uma crise humanitária, desportiva e económica, com meios de subsistência em risco.
O futebol indiano enfrenta um impasse sem precedentes, pois a temporada 2025-26 da Indian Super League (ISL), que normalmente começa em setembro ou outubro, ainda não arrancou. A crise decorre do fim do Acordo de Direitos Principais (MRA) de 15 anos entre a All India Football Federation (AIFF) e a Football Sports Development Limited (FSDL) em dezembro de 2025. Esforços para renovar o contrato ou encontrar um novo parceiro comercial falharam, sem propostas recebidas para um concurso lançado em outubro de 2025.
Num vídeo divulgado a 2 de janeiro de 2026 e partilhado pelo guarda-redes Gurpreet Singh Sandhu, jogadores como Sunil Chhetri, Sandesh Jhingan, Lallianzuala Chhangte, Amrinder Singh, Rahul Bheke, Pritam Kotal, Suresh Singh Wangjam, e estrelas estrangeiras Hugo Boumous, Carlos Delgado e Michel Zabaco expressaram o seu desespero. «É janeiro e devíamos estar nos vossos ecrãs como parte de um jogo competitivo da Indian Super League. Em vez disso, estamos aqui, movidos pelo medo e desespero», disse Gurpreet. Acusam a AIFF de não cumprir as suas responsabilidades, alertando para uma «paralisia permanente» e chamando-o de «último recurso» para a FIFA intervir de Zurique.
«Este apelo não é político. Não é impulsionado por confronto, mas por necessidade... Enfrentamos uma crise humanitária, desportiva e económica... Jogadores, staff, proprietários e adeptos merecem clareza, proteção e, acima de tudo, um futuro. Só queremos jogar futebol. Ajude-nos a fazê-lo», acrescentou Chhetri.
O Supremo Tribunal havia aprovado anteriormente concursos para um novo parceiro e instado a um início atempado, nomeando um antigo juiz para supervisionar o processo. Os clubes retomaram brevemente as operações para a Taça Super AIFF, mas pararam novamente. A 1 de janeiro de 2026, 13 dos 14 clubes ISL responderam a um ultimato da AIFF, expressando vontade de participar numa temporada abreviada sem taxas, se a federação assumir a responsabilidade financeira e fornecer um roteiro claro, incluindo apoio governamental. Está agendada uma reunião para 3 de janeiro.
Um modelo proposto para 2026-27 inclui um calendário de junho a maio, promoções e descidas segundo regras da AFC, um orçamento operacional central de 70 crore INR e uma taxa de participação de 1 crore INR por clube. Os jogadores estão sem salários há quase uma temporada, com alguns, como Borja Herrera, a saírem dos clubes no impasse.
