O presidente da FIFA Gianni Infantino pediu a revisão da proibição de equipas russas no futebol internacional, argumentando que só gerou frustração. Os comentários, feitos numa entrevista à Sky News, provocaram críticas acesas de responsáveis ucranianos que destacaram o custo da guerra em curso para os atletas. O Kremlin russo acolheu as declarações, enquanto a Ucrânia instou à manutenção da exclusão.
O presidente da FIFA Gianni Infantino afirmou numa entrevista à Sky News a 2 de fevereiro de 2026 que o órgão rector deve considerar levantar a suspensão das seleções nacionais e clubes russos das competições internacionais. Imposta em fevereiro de 2022 após a invasão russa da Ucrânia, a proibição impediu a Rússia de participar em eventos como o Mundial 2022, o Euro 2024 e os apuramentos ao Mundial 2026. Infantino argumentou: «Esta proibição não conseguiu nada. Apenas criou mais frustração e ódio.» Acrescentou que permitir que jovens russos joguem futebol na Europa «ajudaria» e propôs alterar os estatutos da FIFA para evitar banir países por ações de líderes políticos. O ministro ucraniano do Desporto Matvii Bidnyi reagiu nas redes sociais, chamando os comentários de «irresponsáveis – para não dizer infantis». Notou que mais de 650 atletas e treinadores ucranianos, incluindo mais de 100 futebolistas, foram mortos desde a invasão, enfatizando: «Eles desvinculam o futebol da realidade em que crianças estão a ser mortas.» O ministro dos Negócios Estrangeiros Andrii Sybiha chamou Infantino de «degenerado moral», afirmando: «679 raparigas e rapazes ucranianos nunca poderão jogar futebol – a Rússia matou-os.» A Associação de Futebol da Ucrânia ecoou, argumentando que a proibição é um «método de pressão eficaz» e que reintegrar a Rússia comprometeria a integridade da competição. O CEO do Shakhtar Donetsk Serhii Palkin descreveu os comentários como um «desapego total à realidade», convidando Infantino a visitar a Ucrânia para testemunhar o impacto da guerra, incluindo crianças a jogar em meio a sirenes de alerta aéreo. O Kremlin, através do porta-voz Dmitri Peskov, acolheu as declarações como «tardias», insistindo que o futebol não deve ser politizado. O comité executivo da UEFA reúne-se a 11 de fevereiro e tem autoridade sobre a reintegração, mas o presidente Aleksander Ceferin disse que a guerra deve acabar primeiro. Em 2023, a UEFA considerou brevemente permitir equipas russas sub-17 mas reverteu após oposição das federações membros.
