Le président de la FIFA Gianni Infantino a appelé à examiner l'interdiction des équipes russes dans le football international, arguant qu'elle n'a fait qu'alimenter la frustration. Ces propos, tenus lors d'un entretien à Sky News, ont suscité de vives critiques des responsables ukrainiens qui ont souligné le bilan de la guerre en cours sur les athlètes. Le Kremlin russe a accueilli favorablement les remarques, tandis que l'Ukraine a exhorté à maintenir l'exclusion.
Le président de la FIFA Gianni Infantino a déclaré lors d'un entretien à Sky News le 2 février 2026 que l'instance dirigeante devrait envisager de lever la suspension des équipes nationales et clubs russes des compétitions internationales. Imposée en février 2022 après l'invasion de l'Ukraine par la Russie, l'interdiction a empêché la Russie de participer à des événements comme la Coupe du monde 2022, l'Euro 2024 et les qualifications pour la Coupe du monde 2026. Infantino a argué : « Cette interdiction n'a rien accompli. Elle n'a fait que créer plus de frustration et de haine. » Il a ajouté que permettre aux jeunes Russes de jouer au football en Europe « aiderait » et a proposé de modifier les statuts de la FIFA pour éviter d'interdire des pays en raison des actions de leurs dirigeants politiques. Le ministre ukrainien des Sports Matvii Bidnyi a réagi sur les réseaux sociaux, qualifiant les propos d'« irresponsables – pour ne pas dire infantiles ». Il a noté que plus de 650 athlètes et entraîneurs ukrainiens, dont plus de 100 footballeurs, ont été tués depuis l'invasion, soulignant : « Ils détachent le football de la réalité où des enfants sont tués. » Le ministre des Affaires étrangères Andrii Sybiha a qualifié Infantino de « dégénéré moral », affirmant : « 679 filles et garçons ukrainiens ne pourront jamais jouer au football – la Russie les a tués. » L'Association ukrainienne de football a fait écho, arguant que l'interdiction est une « méthode de pression efficace » et que réintégrer la Russie mettrait en péril l'intégrité des compétitions. Le PDG du Shakhtar Donetsk Serhii Palkin a décrit les commentaires comme un « détachement total de la réalité », invitant Infantino à visiter l'Ukraine pour constater l'impact de la guerre, y compris des enfants jouant au milieu des sirènes d'alerte aérienne. Le Kremlin, par la voix de son porte-parole Dmitri Peskov, a accueilli les déclarations comme « attendues depuis longtemps », insistant sur le fait que le football ne doit pas être politisé. Le comité exécutif de l'UEFA se réunit le 11 février et détient l'autorité sur une éventuelle réintégration, mais le président Aleksander Ceferin a déclaré que la guerre doit d'abord prendre fin. En 2023, l'UEFA a brièvement envisagé d'autoriser les équipes russes U17 mais a fait machine arrière face à l'opposition des fédérations membres.
