Presiden FIFA Gianni Infantino menyerukan peninjauan larangan tim Rusia di sepak bola internasional, dengan alasan bahwa hal itu hanya menimbulkan frustrasi. Komentar tersebut, yang disampaikan dalam wawancara Sky News, menuai kritik tajam dari pejabat Ukraina yang menyoroti korban jiwa perang yang sedang berlangsung di kalangan atlet. Kremlin Rusia menyambut baik pernyataan itu, sementara Ukraina mendesak agar pengecualian dipertahankan.
Presiden FIFA Gianni Infantino menyatakan dalam wawancara Sky News pada 2 Februari 2026 bahwa badan pengatur tersebut harus mempertimbangkan pencabutan suspensi tim nasional dan klub Rusia dari kompetisi internasional. Larangan itu diberlakukan pada Februari 2022 setelah invasi Rusia ke Ukraina, yang mencegah Rusia berpartisipasi dalam acara seperti Piala Dunia 2022, Euro 2024, dan kualifikasi Piala Dunia 2026. Infantino berargumen, “Larangan ini tidak mencapai apa-apa. Itu hanya menciptakan lebih banyak frustrasi dan kebencian.” Ia menambahkan bahwa membiarkan pemuda Rusia bermain sepak bola di Eropa “akan membantu” dan mengusulkan perubahan anggaran FIFA untuk menghindari pelarangan negara karena tindakan pemimpin politik. Menteri Olahraga Ukraina Matvii Bidnyi merespons di media sosial, menyebut pernyataan itu “tidak bertanggung jawab—bahkan bisa dibilang kekanak-kanakan.” Ia mencatat bahwa lebih dari 650 atlet dan pelatih Ukraina, termasuk lebih dari 100 pemain sepak bola, tewas sejak invasi, menekankan, “Mereka memisahkan sepak bola dari kenyataan di mana anak-anak dibunuh.” Menteri Luar Negeri Andrii Sybiha menyebut Infantino “degenerasi moral,” menyatakan, “679 gadis dan anak laki-laki Ukraina tak akan pernah bisa bermain sepak bola—Rusia membunuh mereka.” Asosiasi Sepak Bola Ukraina menimpali, berargumen bahwa larangan itu adalah “metode tekanan yang efektif” dan memulihkan Rusia akan membahayakan integritas kompetisi. CEO Shakhtar Donetsk Serhii Palkin menggambarkan komentar itu sebagai “keterpisahan total dari kenyataan,” mengundang Infantino mengunjungi Ukraina untuk menyaksikan dampak perang, termasuk anak-anak bermain di tengah sirene serangan udara. Kremlin, melalui juru bicara Dmitry Peskov, menyambut pernyataan itu sebagai “telat sangat lama,” bersikeras bahwa sepak bola tidak boleh dipolitisasi. Komite eksekutif UEFA bertemu pada 11 Februari dan memiliki wewenang atas pemulihan, tetapi presiden Aleksander Ceferin mengatakan perang harus berakhir dulu. Pada 2023, UEFA sempat mempertimbangkan mengizinkan tim Rusia U-17 tetapi membatalkan setelah penolakan dari federasi anggota.
