Perdana Menteri Malaysia Datuk Seri Anwar Ibrahim bertemu dengan Presiden FIFA Gianni Infantino di Putrajaya pada 25 Oktober untuk membahas penguatan ekosistem sepak bola di Malaysia dan wilayah ASEAN. Pembicaraan menyoroti proyek FIFA Arena dan Perjanjian Pengembangan Sepak Bola ASEAN-FIFA sebagai inisiatif kunci. Infantino juga meresmikan lapangan mini FIFA Arena pertama Malaysia di Sekolah Rendah Sri Kelana.
Pada 25 Oktober, di tengah jadwal padat pertemuan internasional di Putrajaya, Perdana Menteri Datuk Seri Anwar Ibrahim mengadakan diskusi dengan Presiden FIFA Gianni Infantino yang berfokus pada penguatan infrastruktur sepak bola dan pengembangan bakat di Malaysia dan wilayah ASEAN.
Dalam unggahan Facebook, Anwar menekankan proyek FIFA Arena sebagai katalisator untuk memupuk bakat lokal dan meningkatkan fasilitas sepak bola. "Ini termasuk proyek FIFA Arena yang akan berfungsi sebagai katalisator untuk pengembangan lebih banyak bakat lokal dan peningkatan infrastruktur sepak bola di negara ini," katanya. Pertemuan tersebut juga membahas Perjanjian Pengembangan Sepak Bola ASEAN-FIFA, yang digambarkan sebagai "langkah strategis menuju pembukaan babak baru dalam menjadikan wilayah ini sebagai kekuatan sepak bola yang dihormati di panggung global".
Anwar menegaskan komitmen Malaysia untuk memprioritaskan sepak bola melalui fasilitas yang ditingkatkan, program pelatihan terstruktur, dan kolaborasi dengan FIFA, dengan tujuan menghasilkan generasi baru pemain dan memposisikan negara sebagai pusat regional.
Pagi itu, Infantino meresmikan lapangan mini FIFA Arena pertama Malaysia di Sekolah Kebangsaan Sri Kelana di Kelana Jaya, Petaling Jaya. Inisiatif ini, yang dijanjikan pada Sustainable Sports Summit di Paris pada Juli 2024, menargetkan pembangunan lebih dari 1.000 lapangan mini di seluruh dunia hingga akhir 2026, dengan Malaysia menerima dua di fase pertama. Setiap lapangan 20x40 meter dilengkapi rumput sintetis, pagar keliling, dan sistem gawang, dirancang untuk sekolah dan komunitas kurang terlayani untuk mempromosikan partisipasi akar rumput dan mendukung Tujuan Pembangunan Berkelanjutan PBB.
"Kami mulai beberapa bulan lalu, dan kami masih berada di tahap awal yang sangat dini. Kami telah membangun Arena di 20 negara, dan masih ada 200 lagi. Ratusan anak dapat memanfaatkan program ini," kata Infantino selama acara tersebut. Ia menambahkan: "Ini seharusnya hanya menjadi contoh dari apa yang bisa kami lakukan untuk anak-anak, dan ketika orang melihatnya, mereka akan ingin memiliki FIFA Arena di seluruh negeri. Kami di sini untuk membantu mewujudkannya, untuk mempersiapkan proyek bersama dengan pemerintah, FAM, dan FIFA untuk membuat banyak, banyak lagi lapangan seperti ini di Malaysia.".
Peresmian tersebut, yang dihadiri oleh Menteri Belia dan Sukan Hannah Yeoh dan presiden kehormat Persatuan Bola Sepak Malaysia (FAM) Tan Sri Hamidin Mohd Amin, merupakan bagian dari kolaborasi lebih luas dengan FIFA termasuk Pusat Latihan Nasional dan inisiatif Sepak Bola untuk Sekolah untuk meningkatkan pendidikan dan partisipasi.
