Presiden FIFA Gianni Infantino telah meminta maaf atas lelucon kontroversial tentang penggemar sepak bola Inggris di Piala Dunia Qatar 2022, menggambarkannya sebagai komentar ringan untuk menyoroti sifat damai acara tersebut. Dalam wawancara Sky News, ia membela pemberian Hadiah Perdamaian FIFA perdana kepada Presiden AS Donald Trump dan mendesak pencabutan larangan Rusia dari kompetisi sepak bola internasional. Komentarnya menuai kritik tajam dari Ukraina di tengah perang yang sedang berlangsung.
Dalam wawancara eksklusif dengan Yalda Hakim dari Sky News pada 2 Februari 2026, Presiden FIFA Gianni Infantino menanggapi kritik atas pernyataannya di Forum Ekonomi Dunia di Davos bulan lalu. Di sana, ia bercanda bahwa Piala Dunia Qatar 2022 istimewa karena “untuk pertama kalinya dalam sejarah... tidak ada orang Inggris yang ditangkap selama Piala Dunia. Bayangkan! Ini benar-benar sesuatu yang sangat istimewa.” Football Supporters’ Association menyebutnya “lelucon murahan,” dan kepala polisi sepak bola Inggris, Kepala Konstabel Mark Roberts, menyebutnya “tidak membantu maupun akurat.”nnInfantino meminta maaf, menyatakan, “Saya harus meminta maaf terlebih dahulu. Itu dimaksudkan sebagai komentar ringan untuk menunjukkan bahwa sebenarnya Piala Dunia di Qatar adalah perayaan, acara yang damai.” Ia menyampaikan penyesalan kepada penggemar dari Skotlandia, Wales, dan Irlandia Utara, menekankan, “menyinggung mereka bukan niat saya.” Ia menjelaskan bahwa mereka yang berbuat kerusuhan adalah “kriminal,” bukan penggemar, dan memuji upaya Inggris memerangi kekerasan sepak bola, menambahkan, “Saya penggemar besar sepak bola Inggris.”nnBeralih ke isu global, Infantino membela pemberian Hadiah Perdamaian FIFA baru kepada Donald Trump pada Desember 2025 di undian Piala Dunia 2026. Mengakui “reaksi kuat,” ia bersikeras Trump “secara objektif pantas mendapatkannya,” mengutip perannya dalam “menyelesaikan konflik dan menyelamatkan ribuan nyawa.” Infantino menyebut pemimpin oposisi Venezuela Maria Corina Machado, pemenang Nobel Perdamaian, yang memuji Trump dan memberinya medali. Ia menghubungkannya dengan slogan FIFA, “sepak bola menyatukan dunia,” yang “berjalan seiring dengan perdamaian.”nnMengenai Rusia, yang dilarang oleh FIFA dan UEFA sejak invasi Ukraina 2022, Infantino berkata, “Kita harus” mencabutnya, “pasti,” karena itu “tidak mencapai apa-apa, hanya menciptakan lebih banyak frustrasi dan kebencian.” Ia menganjurkan tim muda Rusia berkompetisi di Eropa dan mengusulkan perubahan anggaran FIFA untuk “tidak pernah melarang negara mana pun bermain sepak bola karena tindakan pemimpin politik mereka.” Ia menentang larangan potensial terhadap Israel sebagai “kekalahan” dan menolak boikot Piala Dunia 2026 yang diadakan oleh AS, Meksiko, dan Kanada, bertanya, “Jadi mengapa sepak bola?”nnMenteri Luar Negeri Ukraina Andrii Sybiha mengutuk sikap tersebut, menyebut Infantino “degenerasi moral” dan mencatat, “679 gadis dan anak laki-laki Ukraina tidak akan pernah bisa bermain sepak bola—Rusia membunuh mereka.” Menteri Olahraga Ukraina Matvii Bidnyi menggambarkan komentar itu sebagai “tidak bertanggung jawab—bahkan bisa dibilang kekanak-kanakan,” menyoroti lebih dari 650 atlet Ukraina yang tewas. Asosiasi Sepak Bola Ukraina mendesak pemeliharaan larangan demi keselamatan dan integritas.