Presiden FIFA Gianni Infantino telah memicu kontroversi dengan menyarankan tinjauan ulang larangan tim sepak bola Rusia, dengan berargumen bahwa hal itu hanya memicu frustrasi. Komentarnya, yang disampaikan di acara di London, mengusulkan dimulainya dengan tim pemuda menjelang Piala Dunia 2026. Pejabat Ukraina telah mengutuk keras pernyataan tersebut, menyoroti korban jiwa perang.
Presiden FIFA Gianni Infantino memicu reaksi balik selama wawancara dengan Sky News di acara sepak bola di London, di mana ia menganjurkan pertimbangan ulang penangguhan tim Rusia dari kompetisi internasional. Larangan itu diberlakukan hampir empat tahun lalu setelah invasi Rusia ke Ukraina, yang melarang partisipasi di acara FIFA dan UEFA seperti Piala Dunia dan Liga Champions. Infantino berpendapat bahwa langkah tersebut gagal mencapai tujuannya. „Karena larangan ini tidak mencapai apa-apa, itu hanya menciptakan lebih banyak frustrasi dan kebencian,“ katanya. „Memungkinkan gadis-gadis dan anak laki-laki dari Rusia bermain pertandingan sepak bola di bagian lain Eropa akan membantu.“ Ia menyarankan langkah sementara: mereintegrasikan tim pemuda Rusia, yang sejalan dengan rencana Dewan FIFA untuk festival U15 yang terbuka untuk semua 211 federasi anggota. Usulan itu segera memprovokasi kemarahan di Ukraina. Menteri Luar Negeri Andrii Sybiha menyebut Infantino sebagai „degenerasi moral,“ dengan mencatat, „679 gadis dan anak laki-laki Ukraina tidak akan pernah bisa bermain sepak bola lagi - Rusia membunuh mereka.“ Menteri Olahraga Matvii Bidnyi menggambarkan komentar tersebut sebagai „ceroboh dan kekanak-kanakan,“ menunjukkan bahwa lebih dari 650 atlet dan pelatih Ukraina, termasuk lebih dari 100 pemain sepak bola, telah tewas sejak konflik dimulai. Asosiasi Sepak Bola Ukraina menimpali hal itu, menyebut penangguhan sebagai „metode tekanan efektif terhadap agresor“ dan mendesak FIFA untuk mempertahankannya selama perang berlangsung. Presiden UEFA Aleksander Ceferin telah mengambil garis yang lebih tegas, menyatakan Rusia hanya bisa bergabung kembali setelah perang berakhir, dengan Komite Eksekutif UEFA dijadwalkan membahas isu tersebut akhir bulan ini. Waktu Infantino menimbulkan pertanyaan, bertepatan dengan persiapan Piala Dunia FIFA 2026 dan hubungan organisasinya dengan Presiden AS Donald Trump, termasuk kantor di Trump Tower dan peran Ivanka Trump di dewan dana pendidikan terkait.
