FIFA sedang diselidiki setelah memberikan Hadiah Perdamaian pertamanya kepada Presiden AS Donald Trump bulan lalu, hanya beberapa minggu sebelum Amerika Serikat meluncurkan serangan militer ke Venezuela dan menangkap Presiden Nicolas Maduro. Penghargaan tersebut, yang diserahkan oleh Presiden FIFA Gianni Infantino pada undian Piala Dunia 2026, memuji kepemimpinan Trump tetapi kini menuai reaksi balik di tengah eskalasi geopolitik. Para kritikus mempertanyakan netralitas politik FIFA menjelang Piala Dunia.
Kontroversi meledak pada 3 Januari 2026, ketika ledakan mengguncang Caracas, ibu kota Venezuela, memicu pengumuman cepat dari Presiden Trump di platform Truth Social-nya. "Amerika Serikat telah berhasil melakukan serangan berskala besar terhadap Venezuela dan pemimpinnya, Presiden Nicolas Maduro, yang bersama istrinya telah ditangkap dan diterbangkan keluar dari negara itu," tulis Trump. "Operasi ini dilakukan bersama dengan penegak hukum AS. Detail menyusul. Akan ada konferensi pers hari ini pukul 11 pagi di Mar-a-Lago."
Pemerintah Venezuela segera mengutuk tindakan tersebut, menyatakan melalui laporan BBC: "Venezuela menolak, mengutuk, dan mengecam di hadapan komunitas internasional agresi militer yang sangat serius yang dilakukan oleh Pemerintah Amerika Serikat saat ini terhadap wilayah Venezuela." Negara Amerika Selatan itu menyatakan darurat nasional sebagai respons.
Perkembangan ini telah memperkuat kritik terhadap keputusan FIFA untuk menghormati Trump dengan Hadiah Perdamaian FIFA pertama selama undian Piala Dunia Desember 2025 di Kennedy Center di Washington, D.C. – baru-baru ini berganti nama menjadi 'The Trump Kennedy Center'. Presiden FIFA Gianni Infantino menyerahkan penghargaan tersebut, mengatakan: "Inilah yang kami inginkan dari seorang pemimpin, pemimpin yang peduli pada rakyat. Kami ingin hidup di dunia yang aman, di lingkungan yang aman. Kami ingin bersatu – itulah yang kami lakukan hari ini, itulah yang akan kami lakukan di Piala Dunia, Pak Presiden. Anda pasti pantas menerima Hadiah Perdamaian FIFA pertama atas tindakan Anda, atas apa yang telah Anda capai dengan cara Anda, tapi Anda mencapainya dengan cara yang luar biasa. Anda selalu bisa mengandalkan dukungan saya, Pak Presiden, dukungan seluruh komunitas sepak bola – atau komunitas 'soccer' – untuk membantu Anda menciptakan perdamaian dan membuat dunia makmur di mana-mana."
Penghargaan itu kontroversial sejak awal. LSM FairSquare mengajukan keluhan ke Komite Etika FIFA, menuduh "pelanggaran berulang terhadap aturan netralitas politik." Reaksi di media sosial sangat tajam, dengan mantan pembawa acara BBC Andrew Neil bertanya di X: "Saya penasaran apakah FIFA akan meminta Trump mengembalikan hadiah perdamaiannya?" Yang lain mempertanyakan makna hadiah itu, dengan satu pengguna menyatakan: "Saya tidak percaya Trump menghina hadiah perdamaian FIFA seperti ini."
Dengan Piala Dunia 2026 yang diadakan di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko semakin dekat, hubungan FIFA dengan Trump – termasuk kantor di Trump Tower – menimbulkan kekhawatiran tentang sikap apolitik organisasi tersebut. Para kritikus berpendapat bahwa hadiah itu kini menjadi simbol batas kabur antara olahraga dan geopolitik.
