Le président de la FIFA Gianni Infantino a suscité la controverse en suggérant une révision de l'interdiction des équipes de football russes, arguant qu'elle n'a fait qu'alimenter la frustration. Ses commentaires, prononcés lors d'un événement à Londres, proposent de commencer par les équipes de jeunes en prévision de la Coupe du monde 2026. Les responsables ukrainiens ont vivement condamné ces remarques, soulignant le coût humain de la guerre.
Le président de la FIFA Gianni Infantino a provoqué des réactions négatives lors d'une interview avec Sky News à un événement de football à Londres, où il a plaidé pour une réexamination de la suspension des équipes russes des compétitions internationales. L'interdiction a été imposée il y a près de quatre ans après l'invasion de l'Ukraine par la Russie, interdisant la participation aux événements de la FIFA et de l'UEFA tels que la Coupe du monde et la Ligue des champions. Infantino a soutenu que cette mesure n'avait pas atteint ses objectifs. « Parce que cette interdiction n'a rien accompli, elle n'a fait que créer plus de frustration et de haine », a-t-il déclaré. « Permettre à des filles et des garçons de Russie de jouer des matchs de football dans d'autres parties de l'Europe aiderait. » Il a suggéré une première étape prudente : réintégrer les équipes de jeunes russes, ce qui correspond aux plans du Conseil FIFA pour des festivals U15 ouverts à toutes les 211 fédérations membres. La proposition a immédiatement provoqué l'indignation en Ukraine. Le ministre des Affaires étrangères Andrii Sybiha a qualifié Infantino de « dégénéré moral », notant : « 679 filles et garçons ukrainiens ne pourront jamais jouer au football – la Russie les a tués. » Le ministre des Sports Matvii Bidnyi a décrit les commentaires comme « irresponsables et infantiles », soulignant que plus de 650 athlètes et entraîneurs ukrainiens, dont plus de 100 footballeurs, sont morts depuis le début du conflit. L'Association ukrainienne de football a fait écho à cela, qualifiant la suspension d'« méthode efficace de pression contre l'agresseur » et exhortant la FIFA à la maintenir tant que la guerre dure. Le président de l'UEFA Aleksander Ceferin a adopté une ligne plus ferme, déclarant que la Russie ne pourra réintégrer qu'après la fin de la guerre, le Comité exécutif de l'UEFA devant discuter de la question plus tard ce mois-ci. Le timing d'Infantino soulève des questions, coïncidant avec les préparatifs de la Coupe du monde 2026 de la FIFA et les liens de son organisation avec le président américain Donald Trump, y compris un bureau dans la Trump Tower et le rôle d'Ivanka Trump au conseil d'administration d'un fonds éducatif lié.
