O presidente da FIFA Gianni Infantino pediu desculpas por uma piada controversa sobre fãs de futebol britânicos na Copa do Mundo do Qatar 2022, descrevendo-a como uma observação leve para destacar a natureza pacífica do evento. Em entrevista à Sky News, ele defendeu a concessão do primeiro Prêmio da Paz da FIFA ao presidente dos EUA Donald Trump e pediu o levantamento da proibição à Rússia em competições de futebol internacionais. Seus comentários atraíram críticas acentuadas da Ucrânia em meio à guerra em curso.
Em uma entrevista exclusiva com Yalda Hakim da Sky News em 2 de fevereiro de 2026, o presidente da FIFA Gianni Infantino abordou as reações negativas a um comentário feito no Fórum Econômico Mundial em Davos no mês passado. Lá, ele brincou que a Copa do Mundo do Qatar 2022 foi especial porque “pela primeira vez na história... nenhum britânico foi preso durante uma Copa do Mundo. Imaginem! Isso é algo realmente muito especial.” A Football Supporters’ Association classificou como “piada barata”, e o chefe da polícia de futebol do Reino Unido, Chefe de Constable Mark Roberts, chamou de “nem útil nem preciso.”nnInfantino se desculpou, dizendo: “Preciso primeiro me desculpar. Foi destinado a ser uma observação leve para mostrar que a Copa do Mundo no Qatar foi uma celebração, um evento pacífico.” Ele estendeu arrependimentos a fãs da Escócia, País de Gales e Irlanda do Norte, enfatizando: “ofendê-los não foi minha intenção.” Ele esclareceu que aqueles que provocam tumultos são “criminosos”, não fãs, e elogiou os esforços da Inglaterra para combater a violência no futebol, adicionando: “Sou um grande fã de futebol inglês.”nnMudando para questões globais, Infantino defendeu a premiação em dezembro de 2025 do novo Prêmio da Paz da FIFA a Donald Trump na sorteio da Copa do Mundo 2026. Reconhecendo uma “reação forte”, ele insistiu que Trump “objetivamente merece”, citando seu papel em “resolver conflitos e salvar milhares de vidas.” Infantino referenciou a líder da oposição venezuelana Maria Corina Machado, vencedora do Nobel da Paz, que elogiou Trump e lhe entregou sua medalha. Ele ligou ao slogan da FIFA, “o futebol une o mundo”, que “vai de mãos dadas com a paz.”nnSobre a Rússia, banida pela FIFA e UEFA desde a invasão da Ucrânia em 2022, Infantino disse: “Temos que” levantar, “definitivamente”, pois “não alcançou nada, só criou mais frustração e ódio.” Ele defendeu que equipes juvenis russas competissem na Europa e propôs alterar os estatutos da FIFA para “nunca banir país algum de jogar futebol por atos de seus líderes políticos.” Ele se opôs a um possível banimento de Israel como “uma derrota” e rejeitou boicotes à Copa do Mundo 2026 sediada por EUA, México e Canadá, questionando: “Então por que o futebol?”nnO Ministro das Relações Exteriores da Ucrânia Andrii Sybiha condenou a posição, chamando Infantino de “degenerado moral” e notando: “679 meninas e meninos ucranianos nunca poderão jogar futebol— a Rússia os matou.” O Ministro do Esporte ucraniano Matvii Bidnyi descreveu os comentários como “irresponsáveis - para não dizer infantis”, destacando mais de 650 atletas ucranianos mortos. A Associação Ucraniana de Futebol pediu a manutenção do banimento por segurança e integridade.