El presidente de la FIFA Gianni Infantino ha pedido revisar la prohibición de los equipos rusos en el fútbol internacional, argumentando que solo ha generado frustración. Los comentarios, realizados en una entrevista con Sky News, provocaron duras críticas de funcionarios ucranianos que destacaron el costo de la guerra en curso en los atletas. El Kremlin ruso dio la bienvenida a las declaraciones, mientras que Ucrania instó a mantener la exclusión.
El presidente de la FIFA Gianni Infantino declaró en una entrevista con Sky News el 2 de febrero de 2026 que el organismo rector debería considerar levantar la suspensión de los equipos nacionales y clubes rusos de las competiciones internacionales. Impuesta en febrero de 2022 tras la invasión rusa de Ucrania, la prohibición ha impedido a Rusia participar en eventos como el Mundial 2022, la Euro 2024 y las clasificatorias para el Mundial 2026. Infantino argumentó: «Esta prohibición no ha logrado nada. Solo ha creado más frustración y odio». Añadió que permitir a los jóvenes rusos jugar fútbol en Europa «ayudaría» y propuso modificar los estatutos de la FIFA para evitar prohibir países por acciones de líderes políticos. El ministro de Deportes ucraniano Matvii Bidnyi respondió en redes sociales, calificando los comentarios de «irresponsables, por no decir infantiles». Notó que más de 650 atletas y entrenadores ucranianos, incluidos más de 100 futbolistas, han sido asesinados desde la invasión, enfatizando: «Desacoplan el fútbol de la realidad en la que se matan niños». El ministro de Exteriores Andrii Sybiha tildó a Infantino de «degenerado moral», afirmando: «679 niñas y niños ucranianos nunca podrán jugar fútbol: Rusia los mató». La Asociación de Fútbol de Ucrania hizo eco, argumentando que la prohibición es un «método de presión efectivo» y que reinstaurar a Rusia pondría en riesgo la integridad de la competición. El CEO del Shakhtar Donetsk Serhii Palkin describió los comentarios como un «desconexión total de la realidad», invitando a Infantino a visitar Ucrania para presenciar el impacto de la guerra, incluidos niños jugando en medio de sirenas antiaéreas. El Kremlin, a través del portavoz Dmitri Peskov, acogió las declaraciones como «llevadas desde hace tiempo», insistiendo en que el fútbol no debe politizarse. El comité ejecutivo de la UEFA se reúne el 11 de febrero y tiene autoridad sobre la reinstauración, pero el presidente Aleksander Ceferin ha dicho que la guerra debe terminar primero. En 2023, la UEFA consideró brevemente permitir equipos rusos sub-17 pero retrocedió ante la oposición de federaciones miembro.
