Il presidente della FIFA Gianni Infantino ha chiesto di rivedere il divieto per le squadre russe nel calcio internazionale, sostenendo che ha solo generato frustrazione. I commenti, espressi in un'intervista a Sky News, hanno suscitato aspre critiche da parte di funzionari ucraini che hanno evidenziato il costo della guerra in corso sugli atleti. Il Cremlino russo ha accolto con favore le dichiarazioni, mentre l'Ucraina ha esortato a mantenere l'esclusione.
Il presidente della FIFA Gianni Infantino ha dichiarato in un'intervista a Sky News il 2 febbraio 2026 che l'organo di governo dovrebbe considerare di revocare la sospensione delle nazionali e dei club russi dalle competizioni internazionali. Imposta a febbraio 2022 dopo l'invasione russa dell'Ucraina, la sanzione ha impedito alla Russia di partecipare a eventi come il Mondiale 2022, l'Europeo 2024 e le qualificazioni al Mondiale 2026. Infantino ha sostenuto: «Questo divieto non ha ottenuto nulla. Ha solo creato più frustrazione e odio.» Ha aggiunto che permettere ai giovani russi di giocare a calcio in Europa «aiuterebbe» e ha proposto di modificare gli statuti FIFA per evitare di sanzionare paesi per azioni dei leader politici. Il ministro ucraino dello Sport Matvii Bidnyi ha risposto sui social, definendo i commenti «irresponsabili – per non dire infantili». Ha notato che oltre 650 atleti e allenatori ucraini, inclusi più di 100 calciatori, sono stati uccisi dall'invasione, sottolineando: «Staccano il calcio dalla realtà in cui i bambini vengono uccisi.» Il ministro degli Esteri Andrii Sybiha ha definito Infantino un «degenerato morale», affermando: «679 ragazze e ragazzi ucraini non potranno mai giocare a calcio – la Russia li ha uccisi.» L'Associazione Calcistica Ucraina ha ribadito, sostenendo che il divieto è un «metodo di pressione efficace» e che reintegrare la Russia comprometterebbe l'integrità delle competizioni. L'amministratore delegato dello Shakhtar Donetsk Serhii Palkin ha descritto i commenti come un «distacco totale dalla realtà», invitando Infantino a visitare l'Ucraina per vedere l'impatto della guerra, inclusi bambini che giocano in mezzo alle sirene di allarme aereo. Il Cremlino, tramite il portavoce Dmitri Peskov, ha accolto le dichiarazioni come «tardive», insistendo che il calcio non debba essere politicizzato. Il comitato esecutivo dell'UEFA si riunisce l'11 febbraio e ha autorità sulla reintegrazione, ma il presidente Aleksander Ceferin ha detto che la guerra deve finire prima. Nel 2023, l'UEFA ha brevemente considerato di permettere alle squadre russe Under-17 ma ha fatto marcia indietro dopo l'opposizione delle federazioni affiliate.
