Alla vigilia della finale della Coppa d'Africa tra Marocco e Senegal, il presidente CAF Patrice Motsepe ha difeso la decisione di spostare il torneo ogni quattro anni dopo il 2028. Ha respinto le accuse di influenza indebita della FIFA e annunciato piani per un'African Nations League nel 2029. Nel frattempo, i funzionari FIFA hanno elogiato l'alta qualità dell'AFCON 2025 in corso.
La Confederazione Africana di Calcio (CAF) ha annunciato il mese scorso il suo piano di spostare la Coppa d'Africa (AFCON) da un calendario biennale a quadrienale dopo il 2028, una decisione che ha suscitato critiche diffuse. Diverse figure del calcio africano hanno affermato che è stata imposta dalla FIFA, il cui presidente Gianni Infantino aveva sostenuto un ciclo quadriennale sei anni prima. In una conferenza stampa a Rabat il 17 gennaio 2026, prima della finale AFCON 2025 tra i padroni di casa Marocco e Senegal, il presidente CAF Patrice Motsepe ha respinto fermamente queste accuse di pressione esterna da Zurigo. «All'interno della CAF non abbiamo fatto un buon lavoro nel preparare il terreno per questa Afcon ogni quattro anni. Dobbiamo assicurarci che la nostra gente comune, a cui rendiamo conto, capisca che ciò che abbiamo fatto è buono per loro», ha detto Motsepe. Ha sottolineato i benefici per il calcio africano, affermando: «Questa è la decisione giusta. Avremo infatti una nuova competizione, e sarà enormemente di successo. Il calcio africano sarà migliore.» Motsepe ha anche invocato una maggiore fiducia africana, indipendente da influenze di organismi come FIFA o UEFA, e ha stressed la necessità di educare le parti interessate sui cambiamenti. Storicamente, l'AFCON biennale forniva circa l'80 per cento del bilancio CAF attraverso i ricavi. Tuttavia, Motsepe ha notato che i ricavi AFCON sono ora significativamente inferiori a quelli previsti per la nuova African Nations League, in programma per il 2029. «Siamo assolutamente convinti che funzionerà.» In sviluppi correlati, il capo dello sviluppo globale del calcio FIFA Arsène Wenger ha elogiato l'intensità del torneo durante un workshop con il Technical Study Group a Rabat il 16 gennaio. «L'intensità è stata molto alta. L'atteggiamento mentale di tutte le squadre è stato molto forte, e il livello fisico è stato assolutamente incredibile», ha detto, evidenziando i piccoli gap di qualità tra le squadre e l'ascesa di allenatori africani che hanno guidato le semifinaliste. Wenger ha lodato la maturità tecnica dei finalisti e il lavoro analitico del TSG. Il presidente FIFA Gianni Infantino ha anche inviato un messaggio elogiando entrambe le squadre per le loro impressionanti corse alla finale, in programma il 18 gennaio allo Stadio Prince Moulay Abdellah a Rabat.
