Menjelang final Piala Afrika antara Maroko dan Senegal, presiden CAF Patrice Motsepe membela keputusan untuk mengubah turnamen menjadi setiap empat tahun setelah 2028. Ia menolak tuduhan pengaruh tidak wajar dari FIFA dan mengumumkan rencana African Nations League pada 2029. Sementara itu, pejabat FIFA memuji kualitas tinggi AFCON 2025 yang sedang berlangsung.
Konfederasi Sepak Bola Afrika (CAF) mengumumkan bulan lalu rencana untuk mengubah Piala Afrika (AFCON) dari jadwal dua tahunan menjadi empat tahunan mulai setelah 2028, keputusan yang memicu kritik luas. Beberapa tokoh sepak bola Afrika menuduh bahwa hal itu dipaksakan oleh FIFA, yang presidennya Gianni Infantino telah menganjurkan siklus empat tahun enam tahun sebelumnya. Saat konferensi pers di Rabat pada 17 Januari 2026, menjelang final AFCON 2025 antara tuan rumah Maroko dan Senegal, presiden CAF Patrice Motsepe tegas menolak klaim tekanan eksternal dari Zurich. “Kami di CAF tidak melakukan pekerjaan yang baik dalam mempersiapkan dasar untuk Afcon setiap empat tahun ini. Kami harus memastikan bahwa rakyat biasa kami, yang kami pertanggungjawabkan, memahami bahwa apa yang kami lakukan baik untuk mereka,” kata Motsepe. Ia menekankan manfaat bagi sepak bola Afrika, dengan menyatakan, “Ini keputusan yang tepat. Kami memang akan memiliki kompetisi baru, dan itu akan sangat sukses. Sepak bola Afrika akan lebih baik.” Motsepe juga menyerukan kepercayaan diri Afrika yang lebih besar, independen dari pengaruh badan seperti FIFA atau UEFA, dan menekankan perlunya mendidik pemangku kepentingan tentang perubahan tersebut. Secara historis, AFCON dua tahunan menyediakan sekitar 80 persen anggaran CAF melalui pendapatan. Namun, Motsepe mencatat bahwa pendapatan AFCON sekarang jauh lebih rendah daripada yang diproyeksikan untuk African Nations League baru, yang akan diluncurkan pada 2029. “Kami benar-benar yakin itu akan berhasil.” Dalam perkembangan terkait, Kepala Pengembangan Sepak Bola Global FIFA Arsène Wenger memuji intensitas turnamen selama lokakarya dengan Technical Study Group di Rabat pada 16 Januari. “Intensitasnya sangat tinggi. Sikap mental semua tim sangat kuat, dan level fisiknya luar biasa,” katanya, menyoroti kesenjangan kualitas sempit antar tim dan munculnya pelatih Afrika yang memimpin semifinalis. Wenger memuji kematangan teknis finalis dan pekerjaan analitis TSG. Presiden FIFA Gianni Infantino juga mengirim pesan yang memuji kedua tim atas perjalanan impresif mereka ke final, yang dijadwalkan pada 18 Januari di Stadion Prince Moulay Abdellah di Rabat.
