FIFA-Präsident Gianni Infantino hat zu einer Überprüfung des Verbots russischer Teams im internationalen Fußball aufgerufen und argumentiert, es habe nur Frustration geschürt. Die Äußerungen, in einem Sky News-Interview gemacht, stießen auf scharfe Kritik ukrainischer Beamter, die die Kriegsopfer unter Athleten hervorhoben. Das russische Kreml begrüßte die Bemerkungen, während die Ukraine zur Aufrechterhaltung des Ausschlusses aufrief.
FIFA-Präsident Gianni Infantino erklärte in einem Sky News-Interview am 2. Februar 2026, dass der Verband die Aussetzung russischer Nationalmannschaften und Vereine aus internationalen Wettbewerben überprüfen sollte. Das Verbot wurde im Februar 2022 nach der russischen Invasion in der Ukraine verhängt und hat Russland an Veranstaltungen wie der WM 2022, der EM 2024 und den WM-Qualifikationen 2026 gehindert. Infantino argumentierte: „Dieses Verbot hat nichts erreicht. Es hat nur mehr Frustration und Hass geschaffen.“ Er fügte hinzu, dass es „helfen würde“, russische Jugendliche in Europa Fußball spielen zu lassen, und schlug Änderungen der FIFA-Statuten vor, um Länder nicht wegen Handlungen politischer Führer zu verbieten. Der ukrainische Sportminister Matvii Bidnyi reagierte in sozialen Medien und nannte die Äußerungen „verantwortungslos – um nicht zu sagen infantil“. Er wies darauf hin, dass über 650 ukrainische Athleten und Trainer, darunter mehr als 100 Fußballer, seit der Invasion getötet wurden, und betonte: „Sie lösen den Fußball von der Realität ab, in der Kinder getötet werden.“ Außenminister Andrii Sybiha bezeichnete Infantino als „moralisch verkommen“ und sagte: „679 ukrainische Mädchen und Jungen werden nie Fußball spielen können – Russland hat sie getötet.“ Der ukrainische Fußballverband stimmte zu und argumentierte, das Verbot sei eine „effektive Druckmethode“ und eine Wiedereinladung Russlands würde die Wettbewerbsintegrität gefährden. Shakhtar-Donetsk-CEO Serhii Palkin beschrieb die Kommentare als „vollständige Loslösung von der Realität“ und lud Infantino ein, die Ukraine zu besuchen, um die Kriegsfolgen zu sehen, einschließlich Kinder, die inmitten von Luftalarmsirenen spielen. Das Kreml durch Sprecher Dmitri Peskow begrüßte die Aussagen als „längst überfällig“ und bestand darauf, dass Fußball nicht politisiert werden dürfe. Das Exekutivkomitee der UEFA tagt am 11. Februar und hat die Befugnis zur Wiedereinladung, doch Präsident Aleksander Ceferin sagte, der Krieg müsse zuerst enden. 2023 erwog die UEFA kurz, russische U17-Teams zuzulassen, zog dies aber nach Widerstand der Mitgliedsverbände zurück.
